洛杉磯湖人終于等到了2026年夏天。這一天他們正式從猶他爵士交易來(lái)24歲中鋒沃克·凱斯勒，送出2031年和2033年兩個(gè)無(wú)保護(hù)首輪簽，外加2028年和2030年首輪互換權(quán)。湖人隨即與這位受限自由球員簽下四年1.3億美元合同，年均3250萬(wàn)美元。

盧卡·東契奇說(shuō)過(guò)，一個(gè)能扎實(shí)擋拆、強(qiáng)硬順下攻筐的中鋒對(duì)他的打法至關(guān)重要。凱斯勒可能就是他搭檔過(guò)的最強(qiáng)吃餅型內(nèi)線。此前爵士為留住凱斯勒開(kāi)出四年1.4億美元報(bào)價(jià)，年均2800萬(wàn)。但凱斯勒方面尋求更大合同，最終在湖人拿到了想要的數(shù)字。而爵士面對(duì)相當(dāng)于四個(gè)首輪簽的回報(bào)，實(shí)在無(wú)法拒絕——丹尼·安吉和奧斯汀·安吉這對(duì)運(yùn)營(yíng)核心，為爵士未來(lái)儲(chǔ)備了豐厚籌碼。

湖人的賭注壓在了健康上。凱斯勒上賽季因肩部手術(shù)只打了五場(chǎng)比賽，再往前一個(gè)賽季也只出戰(zhàn)58場(chǎng)。但當(dāng)他健康時(shí)，攻防兩端的潛力曾充分展現(xiàn)，上賽季出場(chǎng)期間場(chǎng)均14.4分10.8籃板，生涯場(chǎng)均2.4次蓋帽，還是聯(lián)盟中少有的左右手都能封蓋的大個(gè)子。爵士即便失去凱斯勒，仍有小賈倫·杰克遜可以站五號(hào)位，馬爾卡寧移到四號(hào)位，身邊還有基昂特·喬治、二號(hào)秀達(dá)林·彼得森和埃斯·貝利，陣容依然可觀。

凱斯勒是這輪操作的核心。隨后湖人又官宣多筆簽約：后衛(wèi)昆廷·格里姆斯離開(kāi)費(fèi)城，以四年6000萬(wàn)美元加盟；空間型大個(gè)子桑德羅·馬穆克拉什維利以四年5200萬(wàn)美元來(lái)投，充當(dāng)替補(bǔ)內(nèi)線，為東契奇和奧斯汀·里夫斯提供外圍投射空間；控衛(wèi)科林·塞克斯頓簽下兩年1900萬(wàn)合同，第二年附帶球員選項(xiàng)。從內(nèi)線支柱到外線火力，湖人一個(gè)下午就完成了圍繞東契奇的大換血。