詹姆斯·哈登果然沒有執(zhí)行下賽季4230萬美元的球員選項，將在今夏成為完全自由球員。不過多方消息證實(shí)，這位36歲的11屆全明星后衛(wèi)正在和克利夫蘭騎士商討一份新的多年合同，預(yù)計年薪將降至2800萬到3000萬美元區(qū)間，最長可簽三年。表面上看哈登白白放棄了超過1200萬美元的即時收入，實(shí)際上卻幫了球隊一把——騎士上賽季薪資總額高居聯(lián)盟第一，正在艱難躲避第二土豪線（預(yù)計約2.22億美元）的天價懲罰稅，哈登主動降薪正好為管理層擠出了關(guān)鍵的運(yùn)作空間。與此同時，哈登也能用更長的合同鎖定保障總額更高的未來收入，這筆“以退為進(jìn)”的博弈被業(yè)內(nèi)普遍視為雙贏。上賽季中期被交易到克城后，哈登常規(guī)賽出戰(zhàn)26場場均20.5分7.7助攻，幫助騎士自2018年以來首次、也是后詹姆斯時代首次闖入東部決賽。季后賽他雖然三分命中率不足三成，場均仍有19.2分5.5助攻輸出，球隊內(nèi)部高度認(rèn)可他的老將領(lǐng)導(dǎo)力、體型和硬度的價值。在被尼克斯橫掃出局后，哈登直言“我們找到了某種東西”，如今以更友善的價碼留守，或許真的能讓這支年輕騎士的沖冠窗口再延長數(shù)年。