2022年8月16日，西班牙傳來消息：卡塞米羅即將離開皇家馬德里，轉(zhuǎn)投曼聯(lián)。彼時，一位曼聯(lián)內(nèi)部人士對這筆交易持保守態(tài)度，僅稱之為“某種可能性”。兩天后的8月18日，同一消息源直接致電筆者，提出一個緊迫的請求：“如果可能的話，希望你能在周日完成他的首次采訪。他不會說英語。”

8月19日，官方新聞稿確認(rèn)了簽約。經(jīng)過數(shù)周談判，曼聯(lián)為這位當(dāng)時30歲的巴西中場開出了6000萬英鎊基礎(chǔ)轉(zhuǎn)會費外加1000萬英鎊成績掛鉤附加條款的報價，合同為期四年，附第五年續(xù)約選項。這筆交易至今仍被反復(fù)討論，而背后邏輯在一名參與談判的匿名人士看來相當(dāng)清晰：“那個夏天我們流失了大量資深球員。麥克托米奈和弗雷德并非天生的領(lǐng)袖型球員。我們很早就開始和他的團(tuán)隊接觸……同時也在聯(lián)系其他目標(biāo)?！?/p>

當(dāng)年夏窗，曼聯(lián)主營精力曾長時間聚焦于巴塞羅那的弗朗基·德容。主帥滕哈赫對簽下這位荷蘭同胞信心十足，巴薩因急需資金也愿意放人。曼聯(lián)兩度前往巴塞羅那談判，并通過視頻會議向德容進(jìn)行了展示。德容本人表達(dá)了未來征戰(zhàn)英超的意愿，但明確表示不是2022年。他渴望在后疫情時代座無虛席的諾坎普贏得獎杯，且他的伴侶非常享受俯瞰地中海的愜意生活。曼聯(lián)并非只有單一目標(biāo)，卡塞米羅是長期的備選方案，而不同于德容，他本人對轉(zhuǎn)會曼聯(lián)充滿渴望。隨后數(shù)日，交易細(xì)節(jié)被一一敲定。

8月22日星期一，卡塞米羅乘私人飛機從馬德里飛往曼徹斯特，筆者則從巴塞羅那搭乘瑞安航空航班趕往同一座城市，并直奔老特拉福德。當(dāng)晚，曼聯(lián)將在主場迎戰(zhàn)利物浦。由于此前聯(lián)賽開局遭遇主場負(fù)于布萊頓、客場0比4慘敗布倫特福德的兩連敗，大量球迷計劃在賽前發(fā)起針對格雷澤家族的抗議活動，現(xiàn)場氣氛一觸即發(fā)。開球前三小時，筆者進(jìn)入老特拉福德東看臺，等待采訪卡塞米羅。他當(dāng)天正式完成簽約，并計劃稍后在球場亮相。

采訪原定在客隊看臺后方一處可俯瞰球場的位置進(jìn)行，但流程嚴(yán)重延誤。筆者甚至開始擔(dān)心利物浦球迷可能隨時被允許進(jìn)入這片計劃中的拍攝區(qū)域。初次見面時，這位巴西球星顯得疲憊焦躁——在漫長一天末尾，被介紹給數(shù)十位語言不通的善意陌生人，有此反應(yīng)實屬正常?？ㄈ琢_與其隨行人員抵達(dá)時，反復(fù)強調(diào)時間緊迫。為了讓氣氛松弛下來并打開話匣子，筆者用西班牙語對他說了一句話：“我去過你在巴西的那座城市?！边@句話，瞬間抓住了他的注意力。