勒布朗·詹姆斯原本已把退役擺上臺(tái)面，但經(jīng)紀(jì)人里奇·保羅在“Game Over”播客中給出了關(guān)鍵變量——今年首輪湖人4比2擊敗火箭的系列賽，直接讓他按下繼續(xù)按鈕。里奇·保羅說(shuō)：“那一輪系列賽，在我看來(lái)，說(shuō)服了他接著打。我真心這么認(rèn)為。如果當(dāng)時(shí)他們被橫掃，或者1比4出局，結(jié)果可能會(huì)不一樣?！?/p>

在跟費(fèi)城76人簽下兩年800萬(wàn)美元合同之前，詹姆斯確實(shí)在社交媒體上暗示過(guò)收山的念頭?；乜此穆臍v，這種念頭甚至顯得合情合理：23個(gè)NBA賽季，四枚總冠軍戒指，一次最佳新秀，四座常規(guī)賽MVP，22次全明星，21次入選賽季最佳陣容，能拿的榮譽(yù)幾乎拿了個(gè)遍。就連歷史地位都已經(jīng)無(wú)需再證明什么。但最終他還是沒(méi)選擇走進(jìn)落日余暉，而是準(zhǔn)備踏入職業(yè)生涯第24個(gè)年頭，去費(fèi)城追逐最后一座甚至兩座冠軍獎(jiǎng)杯。在湖人待了八年、帶隊(duì)拿到2020年總冠軍之后，他渴望把同樣的劇本復(fù)制到76人。

真正讓詹姆斯回心轉(zhuǎn)意的，正是湖人與火箭的首輪對(duì)決。那輪系列賽，盧卡·東契奇因傷缺陣，詹姆斯必須單獨(dú)扛起球隊(duì)。他場(chǎng)均交出23.2分、7.2個(gè)籃板、8.3次助攻，雖然整體命中率43.2%不算炸裂，但帶著陣容不整的湖人拿下4比2，足以讓外界看到他的油箱里遠(yuǎn)沒(méi)見(jiàn)底。里奇·保羅的回憶正是盯準(zhǔn)了這一點(diǎn)：在可能退役的臨界點(diǎn)上，一場(chǎng)有說(shuō)服力的系列賽勝利，比任何勸說(shuō)都管用。如果那輪系列賽結(jié)果反過(guò)來(lái)，也許此刻我們已經(jīng)讀到的就是一篇告別信。

隨后的西部半決賽，湖人被衛(wèi)冕冠軍俄克拉荷馬雷霆橫掃，結(jié)局談不上體面。但放在當(dāng)時(shí)的背景下看，東契奇繼續(xù)缺陣，詹姆斯在四場(chǎng)比賽中場(chǎng)均仍有23.3分，命中率回升到50%，這些數(shù)字本身就是對(duì)他還能打的最好佐證。打過(guò)23個(gè)賽季的人，在季后賽級(jí)別的對(duì)抗中還能拿出這種產(chǎn)量和效率，才是里奇·保羅口中“再跑一趟”的真正底牌。退役的念頭也許還會(huì)浮現(xiàn)，但首輪那一輪系列賽，已經(jīng)給了詹姆斯一個(gè)足夠堅(jiān)定的理由：現(xiàn)在離開(kāi)，為時(shí)過(guò)早。