芝加哥市中心的一家酒店里，安德尼·伊拉奧拉停頓了片刻，他在斟酌如何回答關于12年前那封寫給利物浦的信。沉默過后，他露出了微笑：“我不知道是否想在執(zhí)教生涯剛開始時就告訴你這個故事，我想先贏幾場比賽。我不想這么早就用掉它，這看起來像是在推銷自己。”

那是在2013年末，利物浦看中了當時31歲、身為畢爾巴鄂競技隊長的伊拉奧拉。他的合同只剩最后六個月，紅軍希望在冬季轉會窗將他帶到布倫丹·羅杰斯的陣中。伊拉奧拉認真考慮了這份報價，卻最終無法割舍與母隊的羈絆，選擇續(xù)簽了兩年合同。隨后，安菲爾德高層意外地收到了他的一封信，在信中他感謝了利物浦的青睞，并謙遜地解釋了自己的決定。

“這樁轉會從未接近過，因為我從未想過離開畢爾巴鄂競技。對我來說，那里就是最好的地方?！币晾瓓W拉解釋道。直到2015年夏天，33歲的他才離開西班牙加盟紐約城，他覺得自己在那個節(jié)點離開，幾乎是不想讓自己成為母隊的負擔。

從畢爾巴鄂競技青訓畢業(yè)，伊拉奧拉在12個賽季里為球隊出場510次。在塑造他執(zhí)教理念的教練中，恩師埃內斯托·巴爾韋德的影響最為深刻。巴爾韋德在2024年率隊奪得國王杯，結束了長達40年的獎杯荒，而在兩年前利物浦尋找克洛普繼任者時，他的名字也曾被內部討論過。