圣安東尼奧馬刺的陣容已基本敲定，但關(guān)于全明星后衛(wèi)達(dá)龍·?？怂沟奈磥砣誀縿尤诵?。時間進(jìn)入七月中旬，球隊最重要的引援是前鋒托拜厄斯·哈里斯，而替補(bǔ)后衛(wèi)喬丹·麥克勞林的續(xù)約則確保了馬刺將完整保留上賽季的后場輪換。這份名單自然也包括?？怂埂@位28歲的當(dāng)家后衛(wèi)即將開啟一份四年約2.22億美元的頂薪續(xù)約合同，然而，他在對陣紐約尼克斯的五場NBA總決賽中表現(xiàn)掙扎，結(jié)合新秀迪倫·哈珀的驚艷表現(xiàn)和二年級生斯蒂芬·卡斯?fàn)栂蜻M(jìn)攻核心的躍升，外界開始對?？怂乖谑グ矕|尼奧的前景產(chǎn)生疑慮。

但在拉斯維加斯夏季聯(lián)賽期間，多位球隊和聯(lián)盟消息人士透露，馬刺依然將?？怂挂暈榍蜿犖磥淼年P(guān)鍵一環(huán)。這些因無權(quán)討論人事問題而要求匿名的消息源指出，馬刺管理層的立場自6月下旬總經(jīng)理布萊恩·賴特公開力挺?？怂挂詠?，未曾發(fā)生任何改變?！拔覀儗_(dá)龍以及他作為一名球員的能力、他為我們所做的一切、他對這支球隊的意義抱有絕對的信心，”賴特在6月24日說道，“這一點毫無動搖，完全不存在?！?/p>

?？怂挂欢瘸蔀轳R刺在總決賽失利的眾矢之的。在系列賽第四場最后時刻，馬刺領(lǐng)先一分且對方已沒有暫停，福克斯選擇了上籃卻慘遭封蓋，這成為球隊整個總決賽失誤的縮影。他在該系列賽場均僅得12.8分，投籃命中率僅34.3%，三分命中率更是低至25%。不過，馬刺內(nèi)部淡化了?？怂沟募竞筚惖兔?，將其歸因于腳踝傷病，并堅稱他的真實問題在于錯失了大量原本不錯的機(jī)會。自西部半決賽對陣明尼蘇達(dá)森林狼遭遇腳踝扭傷后，福克斯在西決對陣?yán)做獣r缺席了前兩場，第三場復(fù)出便一直帶傷作戰(zhàn)，盡管疼痛下移動尚可，但投籃手感冰涼。

消息源還指出，目前?？怂沟暮贤屗诋?dāng)下幾乎無法被交易，通過下賽季優(yōu)秀的季后賽表現(xiàn)來修復(fù)交易價值，對于不可避免的后場接班計劃至關(guān)重要?？ㄋ?fàn)栆呀?jīng)鎖定了一個首發(fā)位置，盡管三人組偶爾會在比賽末段同時登場，但除非其中有人進(jìn)化成一名可靠射手，否則馬刺不太可能同時派他們首發(fā)。這也意味著，即便哈珀上賽季展現(xiàn)出足以成為首發(fā)的閃光點，下賽季這事兒也八成不會發(fā)生——除非?？怂乖敢饨邮芴嫜a(bǔ)角色。全聯(lián)盟許多球探、教練和高管都被哈珀的表現(xiàn)所震撼，馬刺對這位年輕后衛(wèi)依舊抱有極高的期望。