作為一支剛剛終結(jié)了自1973年以來無冠歷史的球隊(duì)，尼克斯正在盡情享受冠軍之夏。而在這份歡慶的余溫里，自由球員市場已經(jīng)暗流涌動(dòng)，這一次漩渦的中心，是勒布朗·詹姆斯。

北京時(shí)間7月4日，據(jù)詹姆斯經(jīng)紀(jì)人里奇·保羅親口透露，如果尼克斯沒有在2026年總決賽擊敗圣安東尼奧馬刺，那么他們本該是詹姆斯下家的頭號(hào)選擇。在接受采訪時(shí)，里奇·保羅對(duì)著主持人馬克斯·凱勒曼展開了一張寫滿可能去向的白板，并直言：“我認(rèn)為這確實(shí)很困難，對(duì)吧？因?yàn)樽畈幌胍龅氖戮褪谴騺y某些已經(jīng)很好的局面。尼克斯目前勢(shì)頭正佳。如果尼克斯沒有奪冠，那就沒有這塊白板了。他會(huì)直接去尼克斯。”

這段簡短的發(fā)言幾乎等于將詹姆斯與紐約之間十余年的傳言拉到了“只差一步成真”的距離。2010年那次臭名昭著的“決定”之后，詹姆斯前往邁阿密熱火的畫面人們?nèi)杂洃洩q新，而里奇·保羅這次讓外界恍然意識(shí)到：36歲的杰倫·布倫森手里似乎真握著這樁潛在聯(lián)手的鑰匙?！敖軅悺げ紓惿仨毜媚闷痣娫捳f，‘嘿兄弟，我這邊沒問題?！也皇钦f這就能讓他做出決定……但他們（尼克斯）確實(shí)問過情況。”里奇·保羅補(bǔ)充道。

至于眼下的真實(shí)選項(xiàng)，白板上的主要候選球隊(duì)畫得一清二楚：費(fèi)城76人、邁阿密熱火、明尼蘇達(dá)森林狼、丹佛掘金以及克利夫蘭騎士，這五支隊(duì)伍被列為詹姆斯重點(diǎn)考慮的對(duì)象。金州勇士、達(dá)拉斯獨(dú)行俠、波士頓凱爾特人以及圣安東尼奧馬刺連同尼克斯，則出現(xiàn)在第二梯隊(duì)。與這番設(shè)想幾乎同時(shí)到來的，是SNY記者伊恩·貝格利深夜的另篇報(bào)道，他明確寫道尼克斯“不應(yīng)被視為詹姆斯的潛在目的地”，并強(qiáng)調(diào)球隊(duì)對(duì)現(xiàn)有核心陣容非常滿意，真正對(duì)這位未來名人堂成員表現(xiàn)出強(qiáng)烈興趣的，是勇士、熱火、騎士和76人。

時(shí)間點(diǎn)同樣耐人尋味。6月30日，詹姆斯宣布將在效力洛杉磯湖人八個(gè)賽季后離隊(duì)，于32天后年滿42歲的他，將為自己職業(yè)生涯的至少最后一個(gè)賽季挑選東家。這個(gè)夏天，里奇·保羅的白板讓一切都披上了“如果”的色彩——若非尼克斯已經(jīng)站上聯(lián)盟之巔，紐約或許早已備好合同，等待那個(gè)身穿23號(hào)的身影。而現(xiàn)在，懸念仍在繼續(xù)，所有可能的落腳處，正被一塊白板上的字跡牽引著視線。