“這還沒結(jié)束。”四月中旬，阿森納客場不敵曼城，爭冠天平開始傾斜。電視鏡頭捕捉到賴斯在伊蒂哈德球場搖頭，唇語清晰可辨。最終，阿森納贏下了剩余全部聯(lián)賽，曼城失分，槍手自2004年后首次登頂英超。“結(jié)果本可能完全不同，”賴斯笑著回憶，“那場失利會讓我永遠(yuǎn)忘不了?！?/p>

英格蘭即將在亞特蘭大世界杯32強(qiáng)戰(zhàn)對陣剛果民主共和國。賴斯明白，追逐罕見成就的路上從未有過坦途。會有壓力，會有質(zhì)疑，差距毫厘之間，全看意志能否扛住。他和英格蘭隊正處在這樣的關(guān)口。賴斯、貝林厄姆，再加上即將以1.16億英鎊轉(zhuǎn)會曼城的安德森，三人構(gòu)建起或許是國際足壇身價最高的中場組合。賴斯2023年從西漢姆聯(lián)加盟阿森納，轉(zhuǎn)會費(fèi)1.05億英鎊。貝林厄姆同年從多特蒙德轉(zhuǎn)投皇馬，初始8850萬英鎊，附加條款可升至1.15億。賴斯說，三人已經(jīng)準(zhǔn)備好釋放能量，只缺敢于高位壓迫、人盯人的對手，但小組賽后兩場對加納和巴拿馬并未遇到這種情況，尤其是加納那場，面對DR剛果，英格蘭內(nèi)部也不期待局面會有太大不同。

英格蘭球迷一度慶幸淘汰賽對手是DR剛果而非塞內(nèi)加爾。塞內(nèi)加爾去年六月在諾丁漢的友誼賽擊敗過英格蘭，名氣也更大。但DR剛果小組賽表現(xiàn)不俗，逼平葡萄牙，僅一球小負(fù)哥倫比亞，隨后3比1戰(zhàn)勝烏茲別克斯坦。陣中擁有萬-比薩卡、圖安澤貝、薩迪基和維薩等在英超效力的球員。英格蘭本屆世界杯的首場淘汰賽，可能是一場消耗戰(zhàn)。賴斯會調(diào)動自己經(jīng)歷過的艱難時刻來應(yīng)對。