倫納德本周一度過(guò)了35歲生日。這位1991年出生的球星，生肖屬羊，在中國(guó)文化中，金羊的一個(gè)關(guān)建特質(zhì)是忠誠(chéng)，忠誠(chéng)到一種交際圈很小的程度。但就在自由球員市場(chǎng)窗口打開前夜，一個(gè)不可回避的、潛在的沖突源頭浮現(xiàn)了：這位即將進(jìn)入合同最后一年的老牌巨星，與目前仍卡在西部中游位置的快船隊(duì)之間，那份羈絆到底有多牢靠？

上周，快船籃球事務(wù)總裁勞倫斯·弗蘭克在談到球隊(duì)選中19歲控衛(wèi)基頓·瓦格勒時(shí)，自己拋出了一個(gè)設(shè)問(wèn)：“我們?nèi)绾巫岅?duì)伍從具備競(jìng)爭(zhēng)力重新回到爭(zhēng)冠行列？而且要確保走的每一步，都精準(zhǔn)對(duì)準(zhǔn)這個(gè)目標(biāo)?！彪S后，弗蘭克把話題延伸到了倫納德身上，給出了最直接的定調(diào)：“計(jì)劃仍然是和倫納德一起贏。”然而，話鋒在這里出現(xiàn)了轉(zhuǎn)折?！暗甏蟮挠?jì)劃是——我們清楚，自己不是爭(zhēng)冠梯隊(duì)。我們處于有競(jìng)爭(zhēng)力的階段。怎樣才能重返爭(zhēng)冠集團(tuán)？”這可能是“競(jìng)爭(zhēng)力”這個(gè)詞被用得最克制的一次?？齑倪@種坦率自省，在過(guò)往幾次重大談判中一直是個(gè)敏感點(diǎn)。同樣是這支球隊(duì)，兩年前放走了倫納德的213時(shí)代搭檔保羅·喬治，而那個(gè)時(shí)候，倫納德五個(gè)月前剛簽的續(xù)約合同，字跡幾乎還沒(méi)干透?；仡^看，那被證明是個(gè)好決定，主要原因是快船有既定方案，也有到位的人手去執(zhí)行，哪怕當(dāng)時(shí)倫納德正連續(xù)第四年在季后賽遭遇傷病困擾。

弗蘭克在2月交易截止日后就曾暗示，快船可能重走2024年的老路。他們起初并不想送走全明星控衛(wèi)詹姆斯·哈登，尤其是在球隊(duì)從6勝21負(fù)的深淵中爬出，打出一波15勝3負(fù)，迫使一位評(píng)論員尷尬刪帖之后。但事已至此，交易首發(fā)中鋒祖巴茨就成了順理成章的下一步，快船以此換回了包含選秀權(quán)在內(nèi)的資產(chǎn)包，其中就包括后來(lái)用于摘走瓦格勒的那個(gè)簽位。連在聯(lián)盟歷史上演了最糟糕告別巡演的保羅，也被交易去步入了實(shí)質(zhì)上的退役。多年來(lái)，快船總是在陣容里塞滿各式各樣的、被寄予厚望的老將拼圖。但在這次截止日，弗蘭克把那個(gè)曾經(jīng)過(guò)于敏感、不能明說(shuō)的潛規(guī)擇講白了：快船過(guò)去打造陣容，有圍著倫納德轉(zhuǎn)的傾向，而這種操作的時(shí)效已經(jīng)結(jié)束了。

弗蘭克在解釋送走祖巴茨的兩難處境時(shí)，做了一個(gè)很形象的比喻：“在這次交易前，我們的存錢罐里，值錢的首輪簽已經(jīng)所剩無(wú)幾。我們這些年的操作差不多就是梭哈、梭哈、再梭哈。我們搞了一大堆交易，核心目的就是取悅當(dāng)下這支隊(duì)……行吧，那現(xiàn)在的課題是，怎么把眼下這個(gè)時(shí)代平穩(wěn)過(guò)渡到下個(gè)時(shí)代？理想的狀態(tài)是，隊(duì)里現(xiàn)在的一部分人，到時(shí)候還能是下個(gè)時(shí)代的班底。但如果現(xiàn)在隊(duì)里的所有人等到換代了一起離開，那前面就是斷崖。而且……要爬出那個(gè)坑，得好些年?！弊罱K，快船完成了常規(guī)賽的后程發(fā)力，以42勝40負(fù)收官，這是球隊(duì)連續(xù)第15個(gè)賽季勝率過(guò)半。這支球隊(duì)手里攥著關(guān)于未來(lái)的圖紙，而35歲的絕對(duì)王牌倫納德，在圖紙的哪個(gè)位置，將直接決定快船這艘船到底駛向何方。