本屆世界杯如火如荼，梅西在對(duì)陣阿爾及利亞的比賽中上演帽子戲法，助衛(wèi)冕冠軍阿根廷取得開門紅，隨后他又在對(duì)陣奧地利和約旦的比賽中接連進(jìn)球；姆巴佩在法國(guó)隊(duì)的三場(chǎng)小組賽中打入四球，哈蘭德在挪威隊(duì)的前兩場(chǎng)比賽中同樣攻入四球；凱恩在英格蘭隊(duì)首戰(zhàn)告捷的比賽中梅開二度，并在對(duì)陣巴拿馬的比賽中再進(jìn)一球。頂級(jí)球星們用場(chǎng)上表現(xiàn)，將人們的注意力從本屆賽事場(chǎng)外的一系列問題上移開。

世界杯一直被視為足球界最頂尖球員的展示舞臺(tái)。從理論上講，參賽隊(duì)伍從32支擴(kuò)充至48支，更強(qiáng)化了這一論點(diǎn)——球隊(duì)越多，頂尖球員缺席的可能性就越小。但如何定義“最佳”卻是主觀難題，尤其不同位置的球員很難直接比較。

一種量化方式是將目光轉(zhuǎn)向金錢，用球員價(jià)值來(lái)評(píng)判。為此，The Athletic借助體育情報(bào)公司Twenty First Group的數(shù)據(jù)支持，獲取了一份賽前全球最有價(jià)值球員200強(qiáng)名單。需要明確的是，這里的“價(jià)值”不等同于“價(jià)格”。價(jià)值由年齡、位置、經(jīng)驗(yàn)等內(nèi)在因素驅(qū)動(dòng)，不受市場(chǎng)行情左右；而價(jià)格則包含了合同年限、買賣雙方財(cái)力等交易層面的因素。

盡管未公布完整榜單，但僅從前20名中就能窺見一斑。其中17人出現(xiàn)在本屆世界杯的賽場(chǎng)上，前十名更是在美國(guó)、墨西哥和加拿大悉數(shù)亮相。唯一因技術(shù)原因缺席的英格蘭球員科爾·帕爾默，其價(jià)值達(dá)1.126億英鎊，排在榜單第16位。這充分印證了世界杯作為最頂尖球員展示平臺(tái)的強(qiáng)大實(shí)力。