大多數(shù)球隊(duì)在2026年NBA選秀期間忙著布局未來，但尼克斯卻把注意力集中在當(dāng)下。球隊(duì)老板詹姆斯·多蘭在近期一次電臺(tái)采訪中明確表示，他不希望球隊(duì)處于第二土豪線之上，紐約的決策層本周的操作就像在執(zhí)行一項(xiàng)硬性指令。尼克斯送走了第24號(hào)簽，經(jīng)過一連串交易，最終換回五個(gè)未來的次輪選秀權(quán)和一筆現(xiàn)金補(bǔ)償。

原本首輪第24順位的新秀合同會(huì)在工資帽中占據(jù)330萬(wàn)美元空間。到了選秀第二天，尼克斯本應(yīng)擁有次輪第一順位，卻在選秀開始前再次將簽位送出。等到選秀大會(huì)落幕，球隊(duì)實(shí)際只動(dòng)用了第39順位選中來自柏林阿爾巴隊(duì)的后衛(wèi)杰克·凱伊爾，以及第43順位摘下了范德堡大學(xué)前鋒泰勒·尼克爾。這兩個(gè)簽位對(duì)應(yīng)的次輪最低合同或雙向合同，薪資負(fù)擔(dān)遠(yuǎn)低于首輪秀。

薪資壓力是球隊(duì)此番運(yùn)作的主因。據(jù)未經(jīng)授權(quán)公開討論此事的聯(lián)盟消息人士透露，尼克斯和替補(bǔ)后衛(wèi)何塞·阿爾瓦拉多已在本周早些時(shí)候達(dá)成一致，將原先6月22日到期的450萬(wàn)美元球員選項(xiàng)決定日推遲至6月26日。這樣一來，球隊(duì)可以順利度過選秀期，再著手處理休賽期的重大財(cái)務(wù)決策。目前尼克斯下賽季的賬面薪資約為2.034億美元，覆蓋九名球員，其中不包含阿爾瓦拉多。據(jù)消息人士稱，穆罕默德·迪亞瓦拉已同意一份多年合同，他的薪資包含在上述總額中。而聯(lián)盟預(yù)估的第二土豪線是2.22億美元，留給球隊(duì)總經(jīng)理萊昂·羅斯和其團(tuán)隊(duì)一項(xiàng)難題：必須填滿陣容，同時(shí)把球員總薪資壓在這道紅線之下。

更棘手的是，季后賽期間發(fā)揮關(guān)鍵作用的米切爾·羅賓遜和蘭德里·沙梅特都將成為自由球員。即便阿爾瓦拉多選擇跳出合同，再簽一份長(zhǎng)約來降低今年的薪資占比，球隊(duì)很難同時(shí)留住這兩位輪換主力。如果阿爾瓦拉多真的幫球隊(duì)一次忙，重簽合同，尼克斯距離第二土豪線還有約1600萬(wàn)美元空間，但管理層多半不愿意花到頂，他們更希望留出在賽季中進(jìn)行小幅運(yùn)作的彈性。羅賓遜的未來是自由市場(chǎng)上的最大變數(shù)，他剛走完一份年均1500萬(wàn)美元的合同?？紤]到湖人、國(guó)王等球隊(duì)可能與他接觸，羅賓遜幾乎不可能接受降薪。就算他以1400萬(wàn)美元的年薪留隊(duì)，球隊(duì)用滿11個(gè)正式名額后，距離第二土豪線便只剩約200萬(wàn)美元，這還沒算上沙梅特的續(xù)約成本。