歡迎來到新系列。我將挑選并排名曼聯(lián)隊史最偉大的25位球員。當然，我可以肯定地說，你們百分之百會贊同每一個選擇和它們的精確順序……

實際上，這完全主觀。在接下來幾周，我會逐一揭曉排名。作為開篇，我想先解釋一些我的評判邏輯。

出場次數(shù)與進球數(shù)（對前鋒和中場而言，布魯諾·費爾南德斯的情況則看助攻）占據重要分量。效力于曼聯(lián)輝煌年代的球員，比所在球隊成績平平者，更有可能獲得高位。對于當代球員，有更多統(tǒng)計數(shù)據和視頻證據；而年代久遠的球員則沒有預期進球數(shù)之類的佐證，只能依賴剪報和記憶。

正因如此，我親眼觀看曼聯(lián)比賽只能追溯至1980年代。如同任何歷史學者，我轉而借助書面資料——包括我收藏的大約200本曼聯(lián)書籍，加上數(shù)千份報紙剪報。此外，我還能利用近40年自己所做的訪談，其間曾與球員們討論過其他球員。這些內容發(fā)表在雜志、報紙，或我撰寫的14本書里。

有些球員多年未受訪，很高興我找到了他們。1960年代曼聯(lián)的出色前鋒大衛(wèi)·赫德，曾在曼徹斯特離我長大的地方不遠經營一間修車廠，當我在1990年代中期與他見面時，他早已被媒體“遺忘”。幾周后他打來電話，欣喜地說孫輩讀到了他當年有多出色。不過，赫德盡管是杰出的射手，并未進入這份榜單。

我力求公正。我的叔叔查理，作為巴斯比爵士執(zhí)教下第一支偉大曼聯(lián)隊中的佼佼者之一，同樣沒有入選，一同落選的還有我那份250人初選名單中的許多其他頂級球員。

但我也具備一些經驗。1998年，我參與一個為曼聯(lián)官方百科制定評級的小組工作，當時只給了九名球員A級地位：喬治·貝斯特、慕尼黑空難時的隊長羅杰·伯恩、埃里克·坎通納、戰(zhàn)后隊長約翰尼·凱里、鄧肯·愛德華茲、馬克·休斯、丹尼斯·勞、布萊恩·羅布森和彼得·舒梅切爾。

2004年，在一本官方評選的百大球星著作中，球迷投票選出了他們心中的最佳。埃里克·坎通納居首，其后是貝斯特、羅伊·基恩、瑞恩·吉格斯、魯?shù)隆し赌崴固佤斠?、博比·查爾頓、舒梅切爾、丹尼斯·勞、羅布森、保羅·斯科爾斯和大衛(wèi)·貝克漢姆。

這些全是傳奇人物，但顯然存在偏差，其中部分球星的排名受益于他們年代更近且仍在職業(yè)生涯發(fā)展期；克里斯蒂亞諾·羅納爾多在加盟俱樂部僅一年后排在第32位。長期報道曼聯(lián)的作者大衛(wèi)·米克，在慕尼黑空難后曾負責曼聯(lián)報道長達37年，他當時指出：“我意識到我們談論的是曼聯(lián)的歷史。像比利·梅瑞迪斯這樣的人物在哪？這位杰出的威爾士邊鋒，聯(lián)賽生涯橫跨29年，出場約700次。”

2005年，我參與了《曼聯(lián)巨著》的工作，依我看來此書給出了一份深思熟慮的名單：查爾頓第一，貝斯特第二，基恩第三，其后分別是愛德華茲、勞、羅布森、坎通納、舒梅切爾……