輕松的部分已經(jīng)結束了。據(jù)多家媒體報道，多倫多猛龍預計將在本周早些時候正式宣布與主教練達科·拉賈科維奇達成一份多年續(xù)約合同。這不僅是對他執(zhí)教的獎勵，更是一次賭注——賭他能長期領導這支球隊，從“還不錯”真正躍升到爭冠級別。

此前，球隊已先一步搞定了管理層的核心架構：執(zhí)行副總裁兼總經(jīng)理鮑比·韋伯斯特的新合同將從2026-27賽季生效，為期五年，恰好覆蓋斯科蒂·巴恩斯職業(yè)生涯的黃金期。管理層的穩(wěn)定，讓猛龍在本賽季迎來了一個溫暖的轉(zhuǎn)折：從30勝躍升至46勝，從東部第11名爬升到第5名。拉賈科維奇為球隊注入了明確的標簽——拼命打球、瘋狂撕咬，即便中鋒雅各布·珀爾特爾僅打了46場比賽且長期受背傷困擾，猛龍的防守效率依然高居聯(lián)盟第5。

季后賽首輪對陣東部勁旅克利夫蘭騎士，拉賈科維奇的臨場應變也可圈可點。在伊曼紐爾·奎克利和布蘭登·英格拉姆兩位首發(fā)缺陣的情況下，他中途調(diào)整了人員輪換，制定的防守策略讓騎士后衛(wèi)多諾萬·米切爾和詹姆斯·哈登頗為難受，七場大戰(zhàn)雖敗猶榮。但如今，低垂的果實已經(jīng)被摘完了。

隨著周二和周三舉行的選秀大會以及隨之而來的聯(lián)盟范圍陣容洗牌，猛龍眼前的考題是：怎么從聯(lián)盟的中間地帶擠進爭冠集團。過去的戰(zhàn)績保證不了未來，尤其是下賽季的東部將更加兇險——印第安納步行者恢復健康，華盛頓奇才停止了擺爛，密爾沃基雄鹿當家球星揚尼斯·阿德托昆博存在被交易的可能，而邁阿密熱火與波士頓凱爾特人據(jù)傳是最可能的下家。猛龍既需要內(nèi)部挖潛，也需要引入天賦或重組陣容?，F(xiàn)實是，拉賈科維奇保持更衣室向心力、持續(xù)挖掘陣容潛力的能力比以往任何時候都重要，因為韋伯斯特手頭的操作空間相當有限：五名預估首發(fā)球員的薪資占據(jù)工資帽的98.9%，目前球隊薪資總額距離奢侈稅線僅有約670萬美元的余地。但這并不意味著十月份的訓練營，這支球隊看起來會和現(xiàn)在一模一樣。