老派球星們對當(dāng)今NBA的球員賦權(quán)運動幾乎沒什么好話。從查爾斯·巴克利到朱利葉斯·歐文，再到相對年輕一些的特雷西·麥克格雷迪，批評聲不絕于耳——他們認(rèn)為現(xiàn)在的超級巨星選擇抱團(tuán)組成超級球隊，而不是相互競爭。但在這些老派純粹主義者中，出現(xiàn)了一個意想不到的例外。

底特律活塞傳奇球星伊塞亞·托馬斯用一個現(xiàn)實核查打破了這種敘事?！拔⑿Υ炭汀钡恼麄€職業(yè)生涯也都奉獻(xiàn)給了活塞，但他揭示了一個被忽視的事實：那個年代的“忠誠”并非純粹的選擇，而是時代的必然。他在做客蒂姆·哈達(dá)威的播客節(jié)目時直言：“為什么我們不能——關(guān)鍵詞，不能——換隊？我擔(dān)任過球員工會主席。在我的時代，整個斗爭就是為了獲得自由球員的權(quán)利。我們都想離開，想換隊，想去別的地方，明白嗎？但我們做不到?！?/p>

托馬斯從1988年到1994年擔(dān)任NBA球員工會主席，這段經(jīng)歷讓他對歷史的真實走向有著第一手的了解。他繼續(xù)戳破這層窗戶紙：“所以當(dāng)那些跟我同輩的老家伙們開始對你說‘哦，我永遠(yuǎn)不會換隊’，他們做不到。他們做不到。他們無法離開自己被選中的那支球隊?！蓖旭R斯沒有提到的是，他在多倫多猛龍和紐約尼克斯擔(dān)任管理層的經(jīng)歷也延續(xù)到了2008年，這讓他能從勞資雙方的雙重視角看待這個問題。他給出的歷史語境十分關(guān)鍵：當(dāng)時的球隊根本不允許球員自行離開，除非被交易。

勒布朗·詹姆斯2010年通過“決定”轉(zhuǎn)投邁阿密熱火，徹底改變了這種權(quán)力格局。對托馬斯而言，目睹詹姆斯行使完全自由球員的權(quán)利，既是現(xiàn)代運動員的勝利，也是他自己那代球員夢想成真的時刻?！笆聦嵣?，勒布朗能夠離開，對于我們這些老家伙來說，我看到他擁有這種移動的自由，感到很高興，”托馬斯解釋道，“因為有太多偉大的球員被困在球隊里，被困在糟糕的管理層里，被困在無法施展才華的地方，而管理層從未因此受到指責(zé)。在那個時期，我們就是在為球員爭取離開的權(quán)利而戰(zhàn)?！?/p>

詹姆斯去了一個能贏球的環(huán)境，在邁阿密與德維恩·韋德和克里斯·波什組成了罕見的三巨頭，并贏得了他的頭兩座總冠軍獎杯。查爾斯·巴克利反復(fù)將這種組隊行為稱為“作弊”，原因無他：他自己從未獲得過和邁克爾·喬丹聯(lián)手去贏一枚甚至六枚戒指的選擇權(quán)。幾位總經(jīng)理至今依然憎恨球員賦權(quán)運動，而同樣經(jīng)歷過公牛和騎士兩次組隊嘗試、但始終留守?zé)峄鸬捻f德，則頻繁地為詹姆斯開啟的這股浪潮辯護(hù)。