去年7月，基頓-瓦格勒來到伊利諾伊大學(xué)香檳分校，第一次與未來的隊(duì)友們見面。

當(dāng)時，球隊(duì)還沒有開始正式的五對五訓(xùn)練，但在各種分組訓(xùn)練中，這位年輕的大一后衛(wèi)已經(jīng)展現(xiàn)出一些令人眼前一亮的能力，讓其他人看到了他在即將到來的賽季中將為伊利諾伊帶來的幫助。

隊(duì)友安德烈-斯托亞科維奇回憶道：“他剛開始參加夏季訓(xùn)練的時候，我和凱蘭-博斯韋爾互相看了一眼，然后都在想‘好吧，這家伙馬上就能幫上忙，而且還能減輕我們兩個在持球方面的壓力’?！?/p>

“我覺得那時候連他自己都還不知道自己有多優(yōu)秀，而我們更不可能預(yù)料到他之后會打出那樣一個賽季?！?/p>

瓦格勒成長于美國堪薩斯州肖尼市，籃球一直是他生活中不可或缺的一部分。他的父母都曾效力于哈欽森社區(qū)學(xué)院，而他從小便熱愛這項(xiàng)運(yùn)動。進(jìn)入高中后，瓦格勒帶領(lǐng)球隊(duì)兩次奪得堪薩斯州最高級別的6A級州冠軍，并在高四賽季榮膺堪薩斯州佳得樂年度最佳球員。

然而，瓦格勒并不像AJ-迪班察、達(dá)林-彼得森或卡梅隆-布澤爾那樣是五星高中生。事實(shí)上，他甚至沒有進(jìn)入任何全國高中生排名榜單。

伊利諾伊大學(xué)助理教練泰勒-安德伍德是主要負(fù)責(zé)招募瓦格勒的人，他充分利用了自己在堪薩斯城地區(qū)的人脈以及AAU籃球圈的資源。

瓦格勒并沒有參加美國最受關(guān)注的三大青少年籃球巡回賽體系——Nike EYBL、Adidas 3SSB以及Under Armour Association。因此，他一直處于全國球探視野之外，是一個典型的“被忽視的新秀”。

瓦格勒說道：“我的成長經(jīng)歷和很多球員都不一樣，并沒有收到太多大學(xué)的招募，也沒有參加那些大型AAU巡回賽事。我們同樣會和很多強(qiáng)隊(duì)交手，現(xiàn)場也會有不少教練觀戰(zhàn)，但我始終沒有得到太多關(guān)注。”

“真正積極招募我的大多是一些中等規(guī)模聯(lián)盟的學(xué)校，后來伊利諾伊大學(xué)才加入進(jìn)來。當(dāng)我和父母一起去學(xué)校參觀，并與教練組見面之后，我立刻就知道這里就是最適合我的地方?！?/p>

伊利諾伊大學(xué)在瓦格勒身上可謂“淘到了寶”，他們發(fā)現(xiàn)了一塊真正的璞玉。在這屆天賦爆棚的新生群體中，瓦格勒最終成長為全美大學(xué)籃球最優(yōu)秀的球員之一，而且整個賽季都維持著高水平發(fā)揮。

這個賽季，共有6名大一球員單場得到40分以上，其中有3人甚至在同一天完成這一壯舉——1月24日。

楊百翰大學(xué)的迪班察在主場對陣猶他大學(xué)時轟下43分；休斯敦大學(xué)后衛(wèi)金斯頓-弗萊明斯在客場面對德州理工大學(xué)時砍下42分；而瓦格勒則面對強(qiáng)大的普渡大學(xué)狂轟46分，其中三分球11投9中。

這場比賽成為他賽季的轉(zhuǎn)折點(diǎn)，也徹底奠定了他作為樂透區(qū)前十順位熱門新秀的地位。

談到那場比賽時，瓦格勒笑著說：“那真是一場瘋狂的比賽。整個賽季我面對每場比賽時的想法都一樣——無論如何都要幫助球隊(duì)贏球。他們的防守針對我做了各種調(diào)整。如果他們換防讓內(nèi)線來防我，我就主動攻擊籃筐。如果防守人繞過掩護(hù)，我就直接出手三分。結(jié)果那場比賽一切都奏效了?！?/p>

在瓦格勒的帶領(lǐng)下，伊利諾伊大學(xué)一路殺進(jìn)NCAA四強(qiáng)。球隊(duì)強(qiáng)調(diào)空間利用和大個子外線化的打法，與如今NBA的比賽風(fēng)格十分相似。隨著賽季深入，瓦格勒承擔(dān)了越來越多的持球任務(wù)，但他在攻防兩端都持續(xù)產(chǎn)生巨大影響。

斯托亞科維奇表示：“這些我每天在訓(xùn)練里都能看到。無論是他的紀(jì)律性，還是對待比賽的態(tài)度?！蓖吒窭帐且幻嬲娜苄颓騿T，能夠幫助球隊(duì)贏球。有段時間我和凱蘭都因傷缺陣，而他站了出來。無論有球還是無球，只要他在外線，他都會給球隊(duì)帶來巨大幫助?！?/p>

賽季結(jié)束時，瓦格勒入選大十聯(lián)盟最佳陣容一隊(duì)，場均貢獻(xiàn)17.9分4.2助攻，三分命中率40%，場均三分出手7次。同時，他還是球隊(duì)的得分王、助攻王和搶斷王，并且在出戰(zhàn)的每一場比賽中全部首發(fā)。

瓦格勒的夢幻賽季最終以一次四強(qiáng)之旅畫上句號，在最后兩場比賽中，他都砍下20+得分。隨后，瓦格勒在決定參加NBA選秀前，也花時間回顧了自己的大學(xué)首個賽季。

他說道：“這絕對是瘋狂的一年。說實(shí)話，一切都超出了我的預(yù)期。這證明了我這一年來付出的努力。同時我也非常感謝教練組和隊(duì)友，他們給了我展示天賦的機(jī)會，并且充分信任我?！?/p>

“賽季進(jìn)行到一半時，我開始在各種模擬選秀榜單上看到自己的名字。但那時候我依然不確定自己是否真的有機(jī)會進(jìn)入NBA。”瓦格勒繼續(xù)說道，“直到賽季結(jié)束，我正式?jīng)Q定參加選秀后，我才真正意識到‘好吧，這件事真的要發(fā)生了’。隨后我立刻投入訓(xùn)練，能夠站在這里的感覺真的太棒了?！?/p>

選秀前，瓦格勒已經(jīng)為芝加哥公牛和洛杉磯快船完成試訓(xùn)。在芝加哥舉行的聯(lián)合試訓(xùn)期間，他還與多支擁有樂透簽的球隊(duì)進(jìn)行了會面。

不過，外界普遍認(rèn)為他仍是一名有待雕琢的潛力股。他需要進(jìn)一步增強(qiáng)身體對抗能力，以適應(yīng)NBA比賽強(qiáng)度。對于外界的質(zhì)疑，瓦格勒說道：“我這輩子一直都在聽別人懷疑我。他們會說我運(yùn)動能力不夠出色，不夠快。”

“但我上賽季已經(jīng)證明，你不需要成為場上最能跳、最快的人，依然能夠得分并成為優(yōu)秀球員，我只是用不同方式利用自己的身體。即便我不是場上最強(qiáng)壯的人，我依然能通過節(jié)奏變化和閱讀防守來創(chuàng)造機(jī)會?！蓖吒窭照f道，“我會主動發(fā)起進(jìn)攻，利用變速突破進(jìn)入禁區(qū)，這也是我和同屆其他后衛(wèi)最大的區(qū)別?！?/p>

每一名球員通往NBA的道路都不盡相同。有人在大學(xué)打滿四年，有人是“一年即參選”的五星天才。NBA球隊(duì)始終青睞那些兼具——身材尺寸、臂展條件、多功能性和成長潛力的球員。而瓦格勒恰恰擁有這些特質(zhì)，他仿佛憑空出現(xiàn)一般闖入公眾視野。

如今，瓦格勒先是在美國大學(xué)籃球最高舞臺證明了自己，如今又成為本屆NBA選秀最受關(guān)注的新秀之一。對于一年前還覺得NBA遙不可及的瓦格勒來說，本周在布魯克林巴克萊中心舉行的NBA選秀大會，會讓他的夢想真正成為現(xiàn)實(shí)。

而瓦格勒的故事，也將為那些同樣缺乏關(guān)注、未被重點(diǎn)招募的年輕球員帶來希望與激勵——只要堅持努力，每個人都能夠找到屬于自己的NBA之路。

（NBA官網(wǎng)）