北京時間周三上午，伊拉克對陣挪威的世界杯小組賽進行到第58分鐘，22歲的中場澤丹·伊克巴爾替補登場，換下隊友扎伊德·伊斯梅爾。這個換人瞬間，改寫了世界杯的歷史——曼聯(lián)青訓(xùn)出身的伊克巴爾，成為第一位在FIFA世界杯正賽中出場的巴基斯坦裔球員。

盡管伊拉克最終以1比4不敵挪威，但這次出場對英國巴基斯坦裔社群、更廣泛的英國亞裔群體，以及全球數(shù)百萬巴基斯坦足球迷而言，是一個具有特殊意義的時刻。巴基斯坦男足目前世界排名第198位，在其歷史上僅取得過一場世界杯預(yù)選賽勝利，從未闖入過正賽。伊克巴爾是巴基斯坦距離世界杯最近的存在，這位曼徹斯特出生的曼聯(lián)青訓(xùn)畢業(yè)生，也是多年來最具知名度的巴基斯坦裔球員。

伊克巴爾的父親是巴基斯坦人，母親是伊拉克人，他出生在英格蘭。雖然具備代表三國出戰(zhàn)的資格，但最終是母親的祖國牽動著他的心。他對自己融合多國的血統(tǒng)深感自豪，球靴上畫著父母兩國的國旗。他曾說："我左腳一側(cè)是伊拉克國旗，右腳一側(cè)是巴基斯坦國旗。當(dāng)人們問我覺得和哪一邊更親近時，我沒辦法回答。對我來說，兩邊同等重要。這是關(guān)于尊重，也是我滿懷驕傲所承載的東西。"

2021年，年僅18歲的伊克巴爾成為首位代表曼聯(lián)一線隊出場的伊拉克球員，同時也是首位出戰(zhàn)歐洲冠軍聯(lián)賽的英國南亞裔球員。同一年，他首次獲得伊拉克U23國家隊征召，2022年完成成年國家隊首秀。此后，他為伊拉克國家隊累計出場22次，打進兩球，并已確立自己在世預(yù)賽周期里常規(guī)陣容成員的位置。2023年，他轉(zhuǎn)會加盟荷甲烏得勒支俱樂部，為球隊U21梯隊出戰(zhàn)12次，為一線隊出戰(zhàn)47次。