三月末，約翰·托托雷拉接手了一支完全不像爭(zhēng)冠球隊(duì)的維加斯金騎士——此前16場(chǎng)比賽輸了12場(chǎng)。隨后他率隊(duì)一路打到距離斯坦利杯僅差兩場(chǎng)勝利的位置。

放在大多數(shù)情況下，托托雷拉的前景根本無(wú)需討論。但眼下的情況絕不尋常。3月29日金騎士聘用他時(shí)，合同只涵蓋常規(guī)賽最后八場(chǎng)以及季后賽。這段季后賽之旅走得比多數(shù)人預(yù)想的更遠(yuǎn)，讓一次看似短期的臨時(shí)接手，變成了潛在的長(zhǎng)期方案。雖然球隊(duì)和托托雷拉從未明說(shuō)，但從他上任那天起，外界就能感知到這次合作不會(huì)太久。總經(jīng)理凱利·麥克里蒙當(dāng)時(shí)表示："約翰只帶完剩余賽季和季后賽。"但他緊接著將這樁合作拿來(lái)與哥倫布的情況做比較——里克·鮑內(nèi)斯與藍(lán)衣之間的模式。

麥克里蒙說(shuō)這番話時(shí)，鮑內(nèi)斯剛在一月中旬被藍(lán)衣聘用接替迪恩·埃瓦森，他在哥倫布的未來(lái)同樣沒(méi)有保障。盡管藍(lán)衣最終與季后賽擦肩而過(guò)，哥倫布還是在賽季后給了鮑內(nèi)斯一份為期一年的續(xù)約合同，覆蓋2026-27賽季。托托雷拉在維加斯的走向會(huì)否沿著同樣的路徑，在周日金騎士于斯坦利杯決賽第六場(chǎng)0比3輸給卡羅萊納颶風(fēng)之后，這個(gè)問(wèn)題依然懸而未決。"約翰是位經(jīng)驗(yàn)豐富的教練，"麥克里蒙在三月時(shí)說(shuō)，"他對(duì)這種情況很自在，我們也一樣。我們會(huì)投入工作，等賽季結(jié)束再談。"如今，那個(gè)時(shí)間點(diǎn)已經(jīng)到了。托托雷拉重新激活了金騎士，30場(chǎng)比賽拿下21場(chǎng)勝利。他幫助多位核心球員兌現(xiàn)了潛力，率隊(duì)奪得太平洋分區(qū)冠軍，連贏三輪季后賽——其中包括在西部決賽中橫掃頭號(hào)種子科羅拉多雪崩。

托托雷拉還想回來(lái)嗎？賽季告別戰(zhàn)之后被問(wèn)及這件事時(shí)，他回答："噢，我甚至還沒(méi)（想過(guò)），我得先消化一下這場(chǎng)失利。"但從種種跡象來(lái)看，答案是明確肯定的。"這一切是怎么發(fā)生的，我真的覺(jué)得非常幸運(yùn)，就在賽季末以一種有點(diǎn)兒奇怪的方式，然后跟這些家伙緊密綁在一起，"他說(shuō)，"我一直想執(zhí)教。我想執(zhí)教。能跳進(jìn)這支球隊(duì)，跟這幫人在一起，我覺(jué)得太幸運(yùn)了。"這份心跡在托托雷拉執(zhí)掌維加斯的兩個(gè)半月里反復(fù)出現(xiàn)，他對(duì)球員的贊譽(yù)從未停止過(guò)。"他們知道怎么打比賽，"他在周日晚上說(shuō)道，"他們知道什么時(shí)刻該做什么。我坐在頭排座位上看完了四輪季后賽。有些球員在場(chǎng)上的表現(xiàn)，真的讓我驚嘆。"