年輕的核心們再次讓聯(lián)盟刮目相看。這支由22歲的維克托·文班亞馬領銜的圣安東尼奧馬刺隊，剛剛完成了一個令人驚嘆的賽季。他們在季后賽中掀翻了衛(wèi)冕冠軍俄克拉荷馬城雷霆，一路殺入總決賽。雖然最終在總決賽中遭遇了紐約尼克斯隊的紳士橫掃，以四比一的總比分落敗，但這段經(jīng)歷帶來的積極收獲，遠遠超過了失利的苦澀。

其中最令人振奮的發(fā)現(xiàn)之一，便是新秀迪倫·哈珀的崛起。這位剛剛結束自己新秀賽季的年輕人，已經(jīng)正式向全聯(lián)盟發(fā)出了屬于自己的聲音。在昨晚總決賽第五場比賽結束后，隊友德文·瓦塞爾向外界透露了一件不為人知的往事：在本賽季初期，哈珀一度對自己在球隊中的角色感到相當不滿。瓦塞爾對此感慨萬千：“我為他感到無比驕傲……我想我們大家都知道他很有天賦。但我不確定是否有人知道他有如此驚人的天賦，除了他自己。”瓦塞爾的這番話，重新描繪了這位年輕球員的成長軌跡。

瓦塞爾進一步解釋了哈珀當時的心境：“他對于自己的上場時間和被安排的各種不同角色感到沮喪，但當我們最需要他的時候，他挺身而出了，我們正見證一位未來之星的誕生。而且我知道他會在休賽期投入大量的努力，不僅僅是在進攻端，防守端他也打出了很多精彩表現(xiàn)。他成長了太多，我的意思是，他今年才二十、二十一歲，他的前途不可限量。”正是在球隊最需要人站出來的時刻，哈珀抓住了機會。昨夜的比賽中，當文班亞馬和達龍·?？怂沟惹騿T在尋找進攻節(jié)奏上遇到麻煩時，是哈珀接管了馬刺的進攻大旗。他以百分之五十二點六的投籃命中率，全場十九投十中，其中三分球四投二中，轟下全隊最高的二十五分，外加五個籃板和四次助攻。

作為前NBA球員羅恩·哈珀的兒子，迪倫·哈珀在年度最佳新秀的競爭中，一直活在科恩·克努佩爾、庫珀·弗拉格和V.J.埃奇庫姆等人的陰影下。但很顯然，他當時最大的困擾是缺乏足夠的上場時間來展示自己的全部技術，而與此同時，其他競爭者已經(jīng)在各自球隊坐穩(wěn)了首發(fā)位置。數(shù)據(jù)也印證了這一點：在常規(guī)賽出戰(zhàn)的六十九場比賽中，他場均貢獻十一點八分、三點九次助攻和三點四個籃板，投籃命中率超過五成。而進入季后賽后，盡管大部分時間仍從替補席出發(fā)，他的表現(xiàn)卻提升到了一個新的高度，場均數(shù)據(jù)躍升至十四點一分、五點六個籃板和二點七次助攻。查爾斯·巴克利以及多位籃球專家甚至提出，鑒于哈珀日益增長的自信以及上場后給球隊帶來的即時推動力，他應該取代福克斯成為首發(fā)。

在整個常規(guī)賽面臨著上場時間不足的逆境，又在職業(yè)生涯第一年就承受著NBA總決賽的巨大壓力，哈珀用行動證明了，馬刺陣中絕不止一個冉冉升起的年輕天才。對于聯(lián)盟其他球隊而言，未來數(shù)年里，這群年輕人無疑將是需要重點提防的存在。