體育播報6月12日宣 《電訊報》記者Tim Wigmore發(fā)文，他表示大多美國民眾完全不關(guān)心足球世界杯。

世界杯曾長期是美國的一片空白地帶，從1950年到1990年，美國未能晉級任何一屆賽事。

足球?qū)γ绹敛痪祛?，而美國人，除?0世紀(jì)70年代貝利和喬治·貝斯特退役前在美國踢球的那段短暫時期，對足球也同樣漠不關(guān)心。在美國最負(fù)盛名的體育記者之一弗蘭克·德福德看來，這項(xiàng)運(yùn)動簡直“非美國”到了極點(diǎn)。

1994年，當(dāng)美國上一次主辦世界杯時，隊(duì)中僅有八人與俱樂部有合約在身。其余球員均由美國足協(xié)直接雇傭。隊(duì)長托尼·梅奧拉在賽事結(jié)束后甚至嘗試改換項(xiàng)目，想成為一名美式橄欖球運(yùn)動員。

足協(xié)之所以不得不自己雇傭球員，是因?yàn)楫?dāng)時美國甚至連一個職業(yè)聯(lián)賽都沒有。美國職業(yè)足球大聯(lián)盟（MLS）的創(chuàng)立，正是美國獲得那屆賽事主辦權(quán)的條件之一：MLS原定于1993年啟動，但最終推遲至1996年才正式開賽。

因此，如今這項(xiàng)運(yùn)動在美國的面貌，與32年前那支雜牌軍的運(yùn)作方式已不可同日而語?！堵L的比賽》一書的作者利安德·舍爾萊肯斯說道：“任何在1994年參與過美國足球的人，看到今天的進(jìn)步都會感到難以置信?！边@本書是講述這項(xiàng)運(yùn)動在美國新歷史的著作。

自1994年以來，對足球的興趣已被徹底改變，這在一定程度上是一個人口結(jié)構(gòu)變遷的故事。從1970年到2000年，在美國出生的墨西哥人數(shù)增長了12倍，此后這一群體已增至1100萬。

如今，足球被視為美國第四受歡迎的運(yùn)動。根據(jù)營銷機(jī)構(gòu)Ampere的研究，38%的常規(guī)體育迷會觀看這項(xiàng)運(yùn)動。

它的擁躉數(shù)量正在增長。16%的體育迷將足球列為自己最喜愛的運(yùn)動，僅次于美式橄欖球和籃球，并遠(yuǎn)遠(yuǎn)領(lǐng)先于長期以來被稱為“美國消遣”的棒球。

人口結(jié)構(gòu)的變化意味著足球正變得更加流行。YouGov報告稱，雖然55歲以上人群只有4%觀看足球，但在18至34歲人群中這一比例為22%。足球粉絲群體也充滿抱負(fù)，其支持者比其他運(yùn)動的支持者更富裕。

足球粉絲群體的另一標(biāo)志是其國際性。在美國，成為一名足球支持者，就是擁抱這項(xiàng)運(yùn)動的全球本質(zhì)。英超是美國收視率最高的聯(lián)賽，轉(zhuǎn)播權(quán)價值是MLS的兩倍。事實(shí)上，在美國的電視足球總收視中，MLS僅占13%。

同樣的動力機(jī)制也將塑造美國人關(guān)注世界杯的方式。據(jù)營銷機(jī)構(gòu)For Soccer統(tǒng)計，只有55%的美國球迷會支持美國隊(duì)，墨西哥是受支持程度第二高的球隊(duì)，其次是阿根廷、巴西，然后是英格蘭。相較于年長支持者，年輕球迷更有可能支持美國之外的國家。

正如越來越多人觀看足球一樣，越來越多的人也在參與這項(xiàng)運(yùn)動。美國足協(xié)估計國內(nèi)約有2000萬足球參與者，這項(xiàng)運(yùn)動與棒球和籃球并列美國參與度最高的三大運(yùn)動。至于美式橄欖球，盡管仍是美國收視率遙遙領(lǐng)先的運(yùn)動，但由于人們對腦震蕩的擔(dān)憂日益加劇，其參與度正在受損。

這些足球參與者中約有800萬是婦女和女童，美國擁有女足歷史上最成功的球隊(duì)，曾四次贏得世界杯。

這一成功，在某種程度上，是一個關(guān)于無心插柳柳成蔭的教訓(xùn)。1972年，第九條款要求美國大學(xué)在女子運(yùn)動上投入與男子運(yùn)動同等的資源。由于美式橄欖球沒有對應(yīng)的女子項(xiàng)目，而其他主導(dǎo)性團(tuán)隊(duì)運(yùn)動在女子領(lǐng)域也幾乎沒有傳統(tǒng)，足球因此蓬勃發(fā)展。女足球員享有的資源曾令世界其他地區(qū)艷羨不已。通常，一項(xiàng)運(yùn)動是在男子層面確立地位后才在女性中流行開來，而美國足球正在經(jīng)歷逆向旅程。

美國男足國家隊(duì)整體表現(xiàn)則要遜色得多，他們僅在2002年闖入過一次世界杯四分之一決賽。2018年，一場爆冷負(fù)于特立尼達(dá)和多巴哥的比賽甚至讓美國隊(duì)無緣晉級正賽。

美國足協(xié)以一種典型的美國方式做出反應(yīng)：砸錢解決問題。波切蒂諾于2024年被任命為男足主帥，年薪估計為450萬英鎊。三月份主場2-5負(fù)于比利時的友誼賽提醒著人們，美國隊(duì)仍有很長的路要走。本周，波切蒂諾表示，他們陣中沒有任何一名世界排名前100的足球運(yùn)動員。

美國面臨的挑戰(zhàn)，部分在于其幅員遼闊：在一個幅員遼闊的國家，匯集人才的難度很大，與棒球或籃球相比，足球的成才通道更不成熟。而那兩項(xiàng)運(yùn)動，美國擁有世界上最好的聯(lián)賽。

相比之下，根據(jù)《足球經(jīng)濟(jì)學(xué)》一書中的分析，MLS的質(zhì)量排在英冠聯(lián)賽之下。該分析發(fā)現(xiàn)，MLS球員的平均轉(zhuǎn)會價值排名世界第14位，比英冠低50%。

MLS總體質(zhì)量仍不盡人意的原因很簡單，老板們付給球員的薪水不高。每家具樂部只有480萬英鎊的預(yù)算用于支付一線隊(duì)名單上20名球員的薪資。此后，允許各俱樂部擁有三名“指定球員”，他們的薪酬不計入工資帽。在邁阿密國際，梅西的年基礎(chǔ)薪資為1850萬英鎊，遠(yuǎn)高于大多數(shù)俱樂部支付的全隊(duì)薪資總和。

結(jié)果是，盡管有零星超級巨星的星光點(diǎn)綴，MLS的整體質(zhì)量卻極不均衡。俱樂部老板們已習(xí)慣于美式橄欖球、棒球和籃球的運(yùn)作模式，在這些運(yùn)動中，美國可以在控制工資的同時仍能吸引全球頂尖人才。

但來自世界各地的競爭意味著，足球老板們不能如此吝嗇。2024年，MLS總收入中僅24%用于支付球員薪水。而在世界頂級足球聯(lián)賽中，這一比例超過60%。

西蒙·庫珀和斯特凡·西曼斯基在《足球經(jīng)濟(jì)學(xué)》中寫道：“你不可能雇傭本地小餐館的快餐廚師來打造一家米其林星級餐廳?！敝挥懈膶懬騿T薪資規(guī)則，MLS才能組建起能與歐洲五大聯(lián)賽頂級球隊(duì)競爭的隊(duì)伍。

這將要求老板們終結(jié)目前吝嗇的薪資安排，這種模式雖風(fēng)險低，卻也阻礙了MLS的發(fā)展。聯(lián)盟與Apple TV的轉(zhuǎn)播協(xié)議價值每年1.9億英鎊，使得30支俱樂部每年僅能分得區(qū)區(qū)630萬英鎊。而在2024-25賽季，英超墊底的南安普頓從英超獲得的分成是1.09億英鎊。正因如此，最富有的美國體育投資者正日益將目光轉(zhuǎn)向歐洲。根據(jù)CIES Sports的數(shù)據(jù)，目前有117家歐洲俱樂部歸美國人所有，其中包括12支英超球隊(duì)。

梅西效應(yīng)暗示，如果MLS俱樂部加大投入，他們將獲得更多球迷和轉(zhuǎn)播關(guān)注度的回報。據(jù)桑福德大學(xué)數(shù)據(jù)，從2018年到2024年，觀看MLS賽事的總觀眾人數(shù)從3060萬增加到4810萬。2026賽季前三個月，MLS每周平均有790萬觀眾觀看一場直播比賽，較2025年增長62%。

投資者相信，這一興趣激增將在世界杯結(jié)束后持續(xù)很長時間。據(jù)體育營銷公司Octagon數(shù)據(jù)，MLS俱樂部目前的平均估值超過7.5億美元（5.59億英鎊），自2021年以來增長了近40%。

然而現(xiàn)實(shí)依然如此：對數(shù)百萬美國人來說，世界杯的吸引力將不如NBA總決賽或美國職業(yè)棒球大聯(lián)盟當(dāng)賽季。YouGov發(fā)現(xiàn)，只有12%的美國人稱自己是狂熱的足球觀眾。

即便對大多數(shù)人而言足球只是次要運(yùn)動，這個國家對全球足球版圖來說已是不可或缺。美國球迷為卡塔爾2022年世界杯購買了14.7萬張門票，超過任何其他國家?？傆?580萬美國觀眾通過英語和西班牙語轉(zhuǎn)播收看了決賽，比2018年增長了31%。

本屆世界杯的美國轉(zhuǎn)播權(quán)價值6.5億英鎊，遠(yuǎn)遠(yuǎn)高出其他任何國家，占總轉(zhuǎn)播權(quán)份額的23%。根據(jù)Ampere的數(shù)據(jù)，美國足球轉(zhuǎn)播權(quán)總價值自2022年以來飆升了67%，如今花在足球轉(zhuǎn)播權(quán)上的17億英鎊，大致與棒球相當(dāng)。區(qū)別在于，棒球粉絲群體集中在MLB，而美國足球粉絲群體是碎片化的。

足球或許永遠(yuǎn)不會成為美國最大的三項(xiàng)運(yùn)動之一。然而，鑒于其巨大的經(jīng)濟(jì)和人口體量，尤其是在MLS老板不再如此節(jié)儉的情況下，美國仍有可能成為國際足壇十強(qiáng)隊(duì)伍中的?？?。

250年前，《獨(dú)立宣言》標(biāo)志著美國與舊世界的分離。如今，美國比以往任何時候都更接近于擁抱歐洲最受歡迎的運(yùn)動。