北卡羅來納州羅利——被問到是否需要頂鋒線拿出更多表現(xiàn)時(shí)，維加斯金騎士主帥約翰·托托雷拉的反問讓在場所有人都聽出了弦外之音?！拔业牡谝讳h線是誰？”他說道。

以金騎士的陣容厚度，根本無需多加解釋。在場每個(gè)人都清楚，這個(gè)問題直指杰克·埃切爾三人的那組鋒線，無論他的搭檔是因傷缺陣的帕維爾·多羅費(fèi)耶夫，還是新近組合的馬克·斯通與伊萬·巴爾巴舍夫。

“嗯，我并不認(rèn)為……”托托雷拉起初試圖淡化這種顯而易見的層級，仿佛這位被他稱為“聯(lián)盟最佳200英尺球員”的核心，暫時(shí)配不上頂鋒線的待遇。但他隨即說出了實(shí)話?！拔抑澜芸诉€沒有進(jìn)球，”托托雷拉談及埃切爾時(shí)表示，“他周二差點(diǎn)就進(jìn)了，球在他桿上，一記勁射打中橫梁。我覺得他們在創(chuàng)造機(jī)會，但當(dāng)我們獲得良機(jī)時(shí)，確實(shí)需要完成終結(jié)?！边@已成為斯坦利杯總決賽進(jìn)入收官階段的最大看點(diǎn)。

系列賽戰(zhàn)成2比2平，第五戰(zhàn)將回到羅利舉行。金騎士頂鋒線至今僅貢獻(xiàn)2球，埃切爾本人更是顆粒無收——對于一支建隊(duì)思路就靠頂鋒線驅(qū)動全隊(duì)的球隊(duì)來說，這個(gè)產(chǎn)出遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠。

37球新星多羅費(fèi)耶夫在總決賽首戰(zhàn)還站在埃切爾左右翼，但已經(jīng)連續(xù)七場未能破門。托托雷拉在第三戰(zhàn)嘗試把隊(duì)長斯通提上來，希望他的存在能激活這一組。斯通周二那記精妙進(jìn)球確實(shí)點(diǎn)燃了球隊(duì)的反撲導(dǎo)火索，可在3比5的失利中，他未能幫助球隊(duì)在三次多打少機(jī)會里兌現(xiàn)任何一次。

埃切爾、斯通和巴爾巴舍夫都有過絕佳機(jī)會，但機(jī)會贏不了總冠軍，進(jìn)球才能。與此同時(shí)，米奇·馬納的鋒線卻扛起了整支金騎士——馬納、威廉·卡爾松和布雷特·豪登三人組合轟下了維加斯總決賽16個(gè)進(jìn)球中的9個(gè)，超過半數(shù)的進(jìn)攻火力，竟然來自這組原本不該扛頭牌的組合。

多打少同樣沒能提供支援，系列賽12次機(jī)會僅命中1次。在任何一個(gè)及時(shí)進(jìn)球都能瞬間扭轉(zhuǎn)氣勢的對決中，這一點(diǎn)顯然致命。維加斯不需要頂鋒線每一次輪換都壓制對手，但它必須有所作為。

更扎眼的對比出現(xiàn)在對面：這組頂鋒線在正面交鋒中正被37歲的喬丹·斯塔爾壓制，而斯塔爾在這輪系列賽中場場進(jìn)球。聚光燈結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)地打向了球隊(duì)的核心中鋒。

埃切爾發(fā)揮穩(wěn)健，他制造過機(jī)會，在這組毫厘之間的系列賽中打得負(fù)責(zé)、細(xì)致，在防守端做著那些不體現(xiàn)在數(shù)據(jù)統(tǒng)計(jì)單上的事情。但在這輪總分差僅1球的系列賽里，維加斯需要他和他的鋒線拿出更多攻勢，需要的是那個(gè)在2023年總冠軍征程中大殺四方的埃切爾——當(dāng)年他22場比賽轟下26分領(lǐng)跑全隊(duì)，其中包含8個(gè)進(jìn)球。