紐約——身體語言專家或許能從尼克斯隊周二走進麥迪遜廣場花園時捕捉到某些細微變化。隊員們的眼神不如往常閃亮，腳步也不那么輕快。盡管大比分2比1領(lǐng)先，盡管手握自1999年以來的首次總決賽入場券，盡管那波被終結(jié)的13場季后賽連勝將被永遠銘記，這支球隊還是被殘酷地提醒了一件事。

輸球的感覺糟透了。從前如此，未來亦然。主帥邁克·布朗周日在手握2比0領(lǐng)先優(yōu)勢的休賽日還有心情與Fat Joe、本·斯蒂勒說笑，但此刻他看起來已無此興致。這是屬于冷靜反思的一個下午，回看前一晚在花園球場進行的第三戰(zhàn)，那場賽前被預設為尼克斯將用一場勝利為系列賽系上蝴蝶結(jié)的對決，最終以失利告終。

布朗、球員和球迷們被迫解剖球隊自4月23日以來的首場敗仗。馬刺功勛教頭格雷格·波波維奇曾在27年前阻止尼克斯奪冠游行，如今他或許能幫對手一把——回放一段馬刺王朝時期總決賽經(jīng)典暫停訓話的錄像?！斑@本就該艱難，”波波維奇曾對球員吼道，“這是總決賽?！蹦峥怂乖跈M掃老鷹、76人和騎士，并在客場贏下前兩場之后，終于嘗到了艱難的滋味。馬刺是不同的物種。他們當年從尼克斯手中奪走的那座冠軍，只是五冠起點。這是一種建制，而非普通球隊，建制在贏球壓力下更難被拆解。

“我們知道他們不會躺平讓我們贏四場，”約什·哈特說，“這注定是場惡戰(zhàn)?！睂δ峥怂骨蛎远?，好消息是：在進入第四場之前，他們的球隊已贏得所有人的信任。尼克斯給了大紐約地區(qū)數(shù)百萬追隨者足夠的理由，去相信今年能捧回自1973年以來的首座總冠軍。那股在13場勝利中展現(xiàn)的美麗籃球，在距離第14場連勝僅一步之遙時暫時缺席，全場主隊僅有18次助攻——對于一支以分享球為標簽的隊伍來說遠遠不夠?！疤嗾局辞虻那闆r了，”僅得兩分的米卡爾·布里奇斯稱自己的表現(xiàn)糟糕透頂，“我們得繼續(xù)跑起來?！睕]有理由認為尼克斯不會立刻重拾傳切打法。這是他們的基因，也將是他們回歸后的模樣。

圣安東尼奧的強硬對抗將尼克斯擠出了舒適區(qū)，但尼克斯在過往的意志考驗中早已證明過自己的堅韌。在維克托·文班亞馬兇狠放倒賈倫·布倫森之后，預計第四場會出現(xiàn)更多90年代尼克斯的影子——更多強硬回應，更多不服輸?shù)牟珰ⅰ＿@支球隊從不缺韌性，缺的從來不是一個機會。而現(xiàn)在，機會就在手中。