27年了，整整27年。當一支球隊上次打進總決賽時，查拉梅還是小孩，斯派克·李還在拍《山姆的夏天》，而麥迪遜廣場花園的天花板上只掛著兩座冠軍旗幟。現(xiàn)在，第三座的機會來了。對于紐約這座城市的籃球迷而言，過去的四分之一個世紀是一部漫長的苦難編年史，里面塞滿了輸球、下課和一次又一次的虛假希望。杰羅姆·詹姆斯、安東尼奧·麥克戴斯、埃迪·庫里、喬金·諾阿——這份屈辱名單長得夠編一本厚書。

但現(xiàn)在，這些都不重要了。尼克斯回來了，整座城市都躁動起來，地鐵站入口已經(jīng)變成藍橙兩色。所有痛苦都留在過去。這支球隊重返總決賽的方式更特別。在經(jīng)歷了二十年的失序與混亂后，管理層構(gòu)建了一支幾乎不同于近年任何球隊的總決賽陣容。他們成為繼2020年洛杉磯湖人之后，唯一一支首發(fā)陣容中沒有任何自家首輪簽的總決賽球隊。

當年的錯誤抉擇，如今成了對照今天的鏡子。2000年9月，38歲的帕特里克·尤因被交易至西雅圖超音速，換回的是老化的格倫·萊斯和一些添頭。更糟糕的是，尼克斯還搭上一個首輪簽，拆散了一支前一個賽季還在打東部決賽的班底。尤因走后幾個月，主教練杰夫·范甘迪辭職。而2002年6月的安東尼奧·麥克戴斯交易，堪稱那段糟糕人事決策史的高潮。這位前全明星帶著六年6700萬美元的合同和嚴重的膝傷而來，2002-03賽季一分鐘沒打，下個賽季又被交易至太陽以換取斯蒂芬·馬布里。他只為尼克斯打了18場比賽，場均8.4分。代價卻慘痛至極：總經(jīng)理斯科特·萊登送走了馬庫斯·坎比、馬克·杰克遜和7號簽，從掘金換來的幾乎一無所有。

拉里·布朗時代則提供了最具戲劇性的一幕。2005年7月，他帶著活塞時期的總冠軍和東部決賽履歷接過教鞭，結(jié)果只待了一個賽季，取得23勝59負的戰(zhàn)績。他與幾乎所有人發(fā)生過爭吵，最終被解雇?，F(xiàn)在回頭看，正是這些彎路，讓今天的重返總決賽顯得格外不同。沒有捷徑，只有逐步的陣容搭建和一系列聰明的運作層層疊加。尼克斯距離1973年以來的首座總冠軍，只差最后兩場勝利。