斯坦利杯決賽即將開戰(zhàn)，The Athletic召集旗下NHL記者對冠軍歸屬和季后賽MVP進行預測，結果幾乎清一色倒向卡羅萊納颶風隊——他們在12勝1負的碾壓式晉級后，被普遍認為將終結維加斯金騎士的黑馬之旅。

颶風自2006年以來首返總決賽，季后賽防守令所有對手窒息。弗盧托·辛茲瓦認為“颶風沒有弱點，一波波進攻讓維加斯無處可藏”，他甚至預言颶風能四場橫掃?？评铩て樟_曼同樣看好颶風六場內解決戰(zhàn)斗，理由是“深度和藍線更出色，即便金騎士的前幾組鋒線天賦更高，但颶風在均勢下整體更均衡”。斯科特·惠勒則將颶風形容為本賽季全聯(lián)盟團隊性最強的球隊，“從鋒線到后防，他們打出了最好的五人體系，完全配得上2026-27賽季的總冠軍，今年終于要沖過終點了”。

多名記者提到颶風正處在“命里該有”的節(jié)點。凱文·庫爾茲直言“經歷了這么多賽季的功虧一簣，這支球隊到了收獲的時候”，而進入季后賽時最被擔心的門將位置反而成了強點，更讓他確信颶風能笑到最后?？死锼埂ぜs翰斯頓總結道：“他們健康、輪休充分、壓迫感毫不留情，這些年一直是勁旅，如今終于找到了通關密碼。”金騎士雖然在西部決賽橫掃了總統(tǒng)杯得主科羅拉多雪崩，穆拉特·阿特斯也認可其反擊與中路保護能力頂級，但仍舊選擇颶風持續(xù)不斷的爭搶球權與圍獵式前場施壓。

倒向颶風的理由多集中在“持續(xù)輸出的比賽節(jié)奏”和“無解的陣容厚度”上，而金騎士的反擊強項似乎被專家們低估。唯一不變的是，自2021年起每年都押注颶風的喬舒亞·克洛克直言：“沒有理由現(xiàn)在停下來?！碑攷缀跽麄€專家團都把獎杯提前頒給卡羅萊納，冰球世界里唯一的懸念或許只剩下最終比分是4比0還是4比2。