湖人內(nèi)部人士喬萬·布哈在5月30日的播客中放出一句直白結論：如果必須在奧斯汀·里夫斯的5年4000萬和勒布朗·詹姆斯的一年4000萬之間做出選擇，洛杉磯會毫不猶豫地傾向長期合同?！袄锓蛩箤说膬?yōu)先級高于詹姆斯——這只是一個事實。”這話瞬間點燃了休賽期的第一個難題。

布哈的邏輯并不復雜。里夫斯今年28歲，剛打出職業(yè)生涯最好的一季，場均23.3分5.5助攻，即便管理層認為他成長空間有限，這份數(shù)據(jù)也足以支撐一份穩(wěn)定長合同。而詹姆斯41歲，已經(jīng)無法簽下長期合同，想要他的球隊只能開出老將底薪或非納稅中產(chǎn)特例——布哈直言，這意味著詹姆斯對湖人的談判杠桿遠不如里夫斯。如果里夫斯從芝加哥或布魯克林拿到接近年薪4000萬的報價，湖人要么匹配，要么就得加個第五年并讓金額接近這個數(shù)字。

總經(jīng)理佩林卡公開說過想留住兩人，可兩條完全不同的時間線讓這筆賬很難算平。詹姆斯代表眼下沖冠的窗口，里夫斯則被視作未來多年的基石，甚至球隊新核東契奇據(jù)說也希望他留下當搭檔。布哈點出的關鍵矛盾在于：如果湖人同時滿足兩人的要價，那今年夏天就無法做出任何有影響力的補強。

現(xiàn)實正在逼迫紫金軍團做減法。這番表態(tài)等于把臺面下的優(yōu)先級直接翻到明處——當未來碰到現(xiàn)在，湖人選擇的是未來。而如果下賽季過后湖人仍在西部平庸不前，那這個選擇將會被重新放在放大鏡下審視。