西部決賽打到了搶七，圣安東尼奧馬刺一直在賭一件事：只要維克托·文班亞馬在場，他就能用魔法般的影響力彌補他下場時雷霆對馬刺的瘋狂壓制。第四節(jié)初，雷霆一定在摩拳擦掌——文班亞馬領(lǐng)到了第五次犯規(guī)，馬刺只領(lǐng)先六分，頂替他上場的是盧克·科內(nèi)特，一個能力有限但足夠拼的替補中鋒。分差可能在幾分鐘內(nèi)就消失。但馬刺沒得選，他們不能讓文班亞馬冒被罰下的風(fēng)險。

雷霆立刻看到了突破口。以賽亞·哈爾滕施泰因斷球后全速沖向前場，準(zhǔn)備上籃將分差縮小到四分。更重要的是，這可能點燃貫穿整個系列賽的劇本：文班亞馬一休息，雷霆就肆虐禁區(qū)。但科內(nèi)特——這個被定義為“稱職但受限”的球員——騰空而起，在半空中迎上哈爾滕施泰因，用一記勢大力沉的釘板大帽把球死死摁在籃板上。馬刺搶到籃板，斯蒂芬·卡斯?fàn)柮卸叹嚯x跳投，馬刺的領(lǐng)先優(yōu)勢一下拉開到了八分。雷吉·米勒在轉(zhuǎn)播中驚呼：“四分球權(quán)轉(zhuǎn)換——這可能就是整場比賽最關(guān)鍵的一球?！崩做S后失誤，科內(nèi)特用僅僅五十四秒的第四節(jié)出場完成了任務(wù)，把舞臺交還給文班亞馬。之后，馬刺那群天賦橫溢的年輕人接過了戲份，以一百一十一比一百零三終結(jié)了系列賽，證明了NBA季后賽里經(jīng)驗未必是必需品。

兩隊各自的頭牌是文班亞馬和謝伊·吉爾杰斯-亞歷山大這種級別的超級巨星，但季后賽的深度博弈才見真章。系列賽大多數(shù)時候，雷霆贏了這局棋。他們恐怖的板凳匪徒有時得分比首發(fā)還高。雷霆的陣容深度奢侈到什么地步呢——隊內(nèi)第二好的球員杰倫·威廉姆斯和進攻引擎阿杰·米切爾都因傷缺陣過，但雷霆有時幾乎感覺不到少了這倆人。只是這場搶七，只有吉爾杰斯-亞歷山大還在狀態(tài)。他一個人拿了三十五分，比雷霆其他首發(fā)加起來的三十一分還多。打到第四節(jié)，他徹底累了?？ㄉとA萊士在末節(jié)砍下十四分，但再也沒有人能真正站出來分擔(dān)。雷霆恰恰被他們慣常最強的武器反噬了。

反過來，馬刺幾乎每個人都有致命貢獻。科內(nèi)特的蓋帽，凱爾登·約翰遜兩記三分。迪倫·哈珀迎著吉爾杰斯-亞歷山大投進了一記乍看選擇欠妥的超遠(yuǎn)三分，球穩(wěn)穩(wěn)命中。德阿龍·?？怂挂诧j進一記高難度三分。朱利安·尚帕尼同樣投中三分，全場十投六中——要知道這個系列賽大部分時間他都在找手感。文班亞馬在最后幾分鐘沒有任何犯規(guī)困擾，他的隊友替他扛住了重壓，他根本不需要去冒任何險。從更大的視角來看，衛(wèi)冕冠軍被踢出局這件事本身就足夠震撼。俄克拉荷馬城雷霆本賽季開局拿下了前二十五場比賽里的二十四勝，還是在沒有威廉姆斯的情況下做到的，當(dāng)時已經(jīng)有聲音在討論……