有些NBA球衣號碼背后，藏著的故事比想象中要有戲劇性。湖人40號就是這么一個(gè)案例——它的主人換過不少，但真正讓這件球衣被球迷反復(fù)提起的，卻是因?yàn)橐淮谓灰住Ｒ粋€(gè)七尺大個(gè)子，在洛杉磯剛打出點(diǎn)苗頭，然后管理層按下了“送出”鍵。

2016年，湖人在選秀大會(huì)上用第32順位簽下了克羅地亞七尺長人伊維察·祖巴茨。在此之前他已經(jīng)在歐洲打過職業(yè)聯(lián)賽，經(jīng)驗(yàn)和基礎(chǔ)都有，但到了NBA賽場，頭兩年的適應(yīng)期并不算快。進(jìn)攻端的腳步偏慢，防守選位也時(shí)有走神，不過他的護(hù)框意識和籃板嗅覺已經(jīng)開始顯露。對于一支正在重建、并不急于爭冠的湖人來說，祖巴茨就是那種值得耐心養(yǎng)成的內(nèi)線儲(chǔ)備——尺寸足、手感柔和、有防守本能，欠缺的只是時(shí)間和比賽經(jīng)驗(yàn)。

轉(zhuǎn)折點(diǎn)出現(xiàn)在他的第三個(gè)賽季。那一年的33場比賽里，祖巴茨在場均15.6分鐘的時(shí)間內(nèi)拿到8.5分、4.9個(gè)籃板和0.8次蓋帽，投籃命中率高達(dá)58%。效率就擺在數(shù)據(jù)表上，他開始在有限的上場時(shí)間里穩(wěn)定輸出擋拆順下和二次進(jìn)攻，籃下終結(jié)能力明顯提升，護(hù)框的位置判斷也越來越成熟。湖人球迷當(dāng)時(shí)已經(jīng)開始討論，這個(gè)小伙子會(huì)不會(huì)是球隊(duì)未來五號位的答案之一。但劇本走向完全出乎所有人意料——湖人把他和邁克爾·比斯利一起打包，送到了同城對手快船，換來了邁克·穆斯卡拉。管理層當(dāng)時(shí)的想法是：穆斯卡拉作為一個(gè)身高兩米零八的空間型大個(gè)子，可以幫球隊(duì)拉開進(jìn)攻空間。結(jié)果這筆操作的后續(xù)走向，只能用“沒達(dá)到預(yù)期”來形容。穆斯卡拉在湖人并沒能站穩(wěn)腳跟，三分威脅沒有打出來，防守端也缺乏存在感，很快就淡出了核心輪換。

而被送到快船的祖巴茨，卻走上了一條完全不同的發(fā)展曲線。在快船的體系里，他逐漸從一個(gè)有潛力的輪換球員，成長為一名非常可靠的先發(fā)級別中鋒。擋拆順下、籃板保護(hù)、高低位策應(yīng)，每一項(xiàng)都在穩(wěn)步提升，快船圍繞他搭建前場防守的策略也愈發(fā)清晰。上賽季，他打出了職業(yè)生涯最佳表現(xiàn)——場均16.8分外加12.6個(gè)籃板，妥妥的兩雙機(jī)器。本賽季，他的數(shù)據(jù)繼續(xù)穩(wěn)定在場均14.1分和10.6個(gè)籃板。賽季中途，快船又做了一筆交易，把他送到了印第安納步行者?？紤]到步行者核心后衛(wèi)泰雷塞·哈利伯頓正在從跟腱撕裂的重傷中恢復(fù)，一旦哈利伯頓滿血?dú)w來，下賽季這支球隊(duì)的內(nèi)外線組合將非常值得關(guān)注。祖巴茨有機(jī)會(huì)在印第安納成為一塊重要的拼圖。

回頭看這段湖人40號球衣的故事，真正讓人印象深刻的不是祖巴茨穿湖人球衣那幾年，而是他被送走之后一步一個(gè)腳印打出來的成長軌跡。那筆被外界反復(fù)批評的交易，放在今天來看，仍然是湖人近些年陣容決策里繞不開的話題。