肯塔基大學大一中鋒馬拉基·莫雷諾宣布，他將留在野貓隊征戰(zhàn)2026-27賽季，放棄參加NBA選秀的機會。這位入選東南聯(lián)盟最佳新生陣容的球員上賽季場均貢獻7.8分和6.3個籃板，首發(fā)30場比賽。他的回歸為馬克·波普的球隊帶來了急需的低位存在感、護框能力，更重要的是經(jīng)驗和穩(wěn)定性。

肯塔基上賽季戰(zhàn)績?yōu)?2勝13負，在東南聯(lián)盟積分榜上并列第六。野貓隊以7號種子身份進入NCAA錦標賽，但在第二輪負于2號種子愛荷華州立大學。波普在列克星敦執(zhí)教的兩個賽季戰(zhàn)績?yōu)?6勝26負，即將進入第三個賽季的他面臨更大的贏球壓力。

波普本月早些時候表示，莫雷諾是球隊進入轉(zhuǎn)會窗口期的頭號目標。"我們認為明年他將成為大學籃球最好的中鋒，"波普說，"他也在經(jīng)歷選秀流程，昨晚剛為一支NBA球隊完成了出色的試訓，下周將前往聯(lián)合試訓，我們?nèi)讨С炙?莫雷諾的回歸正值內(nèi)線人員變動之際——布蘭登·加里森已轉(zhuǎn)校至阿拉巴馬大學，杰倫·昆坦斯則參加選秀。預(yù)計填補空缺的是來自華盛頓大學的轉(zhuǎn)會球員弗蘭克·凱普南，以及教練組高度評價的紅衫球員里斯·波特。

莫雷諾的留隊為肯塔基提供了當今大學籃球精英陣容最需要的要素：核心位置的連續(xù)性。他的比賽感覺、傳球能力和護框優(yōu)勢使其成為建隊核心，而非單純的陣容拼圖。野貓隊已收獲排名前15的轉(zhuǎn)會球員，包括得分手亞歷克斯·威爾金斯、祖姆·迪亞洛，以及杰羅內(nèi)·莫頓和賈斯汀·麥克布賴德。此外，6尺11寸的歐洲職業(yè)球員奧斯曼·恩迪亞耶也補充了內(nèi)線高度。除佛羅里達大學托德·戈爾登的班底外，東南聯(lián)盟沒有其他球隊的前場天賦深度能比肩肯塔基。野貓隊仍在追逐愛荷華州立大學的轉(zhuǎn)會球員米蘭·莫姆奇洛維奇，后者須在5月27日前決定是否退出NBA選秀。