西部決賽即將打響，科羅拉多雪崩與維加斯金騎士?jī)芍蜿?duì)的防守配置成為決定誰能晉級(jí)斯坦利杯總決賽的關(guān)鍵因素。兩隊(duì)后防線各有隱患，也各有王牌組合，這場(chǎng)防守端的較量或?qū)⒅苯記Q定系列賽走向。

雪崩隊(duì)的防守核心依然是德文·托伊斯與凱爾·馬卡爾這對(duì)搭檔。主教練賈里德·貝德納爾在常規(guī)賽末段曾嘗試變陣，讓布雷特·庫拉克與馬卡爾搭檔、托伊斯降至第二配對(duì)，但季后賽中這對(duì)老搭檔重新聚首，且表現(xiàn)極為出色——兩人同時(shí)在場(chǎng)時(shí)預(yù)期進(jìn)球占比高達(dá)61.50%。托伊斯以8分領(lǐng)跑雪崩后衛(wèi)得分榜，馬卡爾則有5分入賬，其中4球?yàn)檫M(jìn)球。然而傷病陰影籠罩著雪崩防線：?jiǎn)淌病ぢ?、薩姆·馬林斯基均受困于傷病，布倫特·伯恩斯也突然缺席訓(xùn)練。貝德納爾表示上述球員大多應(yīng)能出戰(zhàn)首戰(zhàn)，但球隊(duì)已做應(yīng)急預(yù)案——杰克·阿坎未被下放至AHL，科羅拉多鷹隊(duì)新秀亞歷克斯·加涅也參與了訓(xùn)練，盡管他從未打過NHL比賽。

金騎士方面，布雷登·麥克納布的禁賽風(fēng)波告一段落，這位以兇悍著稱的后衛(wèi)將在西決回歸。麥克納布不僅是維加斯頭號(hào)點(diǎn)球殺手，還在對(duì)陣阿納海姆的系列賽中打入一粒短手球。與他搭檔頂配的謝伊·西奧多以9分4球領(lǐng)跑金騎士后衛(wèi)得分榜，同時(shí)是球隊(duì)強(qiáng)打核心，已在多打少中貢獻(xiàn)1球3助攻。第二配對(duì)方面，諾亞·哈尼芬與拉斯穆斯·安德松將承擔(dān)重要任務(wù)。傷病名單中目前僅有杰里米·勞宗。

兩相比較，金騎士的防線配置更為齊整，配對(duì)穩(wěn)定性也更勝一籌；雪崩則仰仗托伊斯-馬卡爾這對(duì)頂級(jí)組合的統(tǒng)治力，但深度輪換的傷病隱患可能成為系列賽的X因素。當(dāng)進(jìn)攻火力相近時(shí)，哪支球隊(duì)的防守更能頂住壓力，哪支球隊(duì)就將更接近斯坦利杯。