杰登·杜倫是否配得上頂薪合同？這個問題在季后賽前似乎已有定論，如今卻變得撲朔迷離。底特律活塞隊即將在休賽期同時面對杜倫和奧薩爾·湯普森的續(xù)約談判，兩人的去留將直接決定球隊未來的建隊方向。

上賽季休賽期，活塞與杜倫商討提前續(xù)約時，雙方未能達成一致。杜倫認為球隊低估了自己的價值。隨后的常規(guī)賽，他用表現(xiàn)證明了這一點：場均19.5分，投籃命中率65%，另有10.5個籃板，防守端更是達到精英級別——他的名字甚至出現(xiàn)在年度最佳防守球員的選票上。幾乎可以肯定，他將入選本賽季的最佳陣容。按照預(yù)期，杜倫今年夏天本應(yīng)獲得一份為期五年、至少2.39億美元的頂薪續(xù)約合同，若入選最佳陣容，金額最高可達2.87億美元。

然而季后賽改變了局面。杜倫在關(guān)鍵時刻表現(xiàn)掙扎，場均僅得10.1分和8.3個籃板。他缺乏外線投射能力的短板，多次導(dǎo)致活塞進攻空間擁堵。情況一度惡化到第五場關(guān)鍵戰(zhàn)役的第四節(jié)和加時賽，主教練J.B.比克斯塔夫選擇讓保羅·里德頂替杜倫出場。一位東部球隊高管向ESPN記者布萊恩·溫德霍斯特表示："他不是頂薪球員，但活塞可能不得不給他頂薪。因為現(xiàn)在像芝加哥或布魯克林這樣擁有薪資空間的球隊，可能會用頂薪報價搶人，而活塞只能選擇匹配。"

這位高管同時指出，新的奢侈稅 apron 規(guī)則可能讓活塞為此付出代價，"這只是勞資協(xié)議摧毀球隊建設(shè)的又一個例子。"活塞需要同時續(xù)約杜倫和湯普森，兩人都是防守核心、球隊文化的重要組成部分，但也都是非射手型球員。季后賽中，奧蘭多魔術(shù)和克利夫蘭騎士都曾采取多人包夾凱德·康寧漢姆、放任其他人得手的防守策略，兩人的投射短板被無限放大。若兩人均獲大合同——湯普森的續(xù)約很可能參照亞特蘭大老鷹給戴森·丹尼爾斯開出的年均2500萬美元標準——活塞將失去引進另一位得分手或射手的操作靈活性。

活塞能否說服杜倫接受25%工資帽的頂薪（五年2.39億美元）而非更高報價？若試圖壓價，芝加哥公牛和洛杉磯湖人等擁有薪資空間且急需中鋒的球隊可能趁機挖角，盡管活塞擁有匹配任何報價的權(quán)利。正如那位高管所言，勞資協(xié)議中的 tax apron 規(guī)則意味著球隊絕不能看走眼——一份錯誤的頂薪合同很快就會變成包袱。杜倫確實打出了值得球隊重金投入的表現(xiàn)，他理應(yīng)獲得豐厚回報。但具體金額多大、他能否維持這種水準，都是沒有簡單答案的問題。