北京時(shí)間5月4日，騎士搶七大戰(zhàn)勝出，猛龍雖止步首輪，但核心巴恩斯的成長有目共睹。對比同屆新秀與火箭現(xiàn)有陣容，不少業(yè)內(nèi)觀點(diǎn)認(rèn)為，這位當(dāng)年的最佳新秀，已逐步拉開與同順位球員的差距。

作為當(dāng)年的最佳新秀，巴恩斯生涯首次季后賽表現(xiàn)平平，場均僅12.8分，投籃與三分效率均偏低。而本賽季季后賽，他完成明顯蛻變，前六戰(zhàn)場均貢獻(xiàn)24.2分9助攻，外加出色的籃板與防守?cái)?shù)據(jù)，命中率全面提升，已成為球隊(duì)真正的攻防核心。

猛龍本就不被外界看好，球隊(duì)三分產(chǎn)量偏低，常規(guī)賽場均命中三分?jǐn)?shù)甚至略少于火箭。即便如此，巴恩斯仍帶隊(duì)將比賽拖入搶七。搶七一戰(zhàn)他依舊高效，14投8中拿下24分9籃板6助攻，個(gè)人在場時(shí)球隊(duì)并未處于劣勢。
巴恩斯與火箭球員阿門·湯普森同屬四號秀，選秀特點(diǎn)極為相似：身體強(qiáng)壯、防守覆蓋面大、轉(zhuǎn)換進(jìn)攻與組織能力突出，短板同樣是外線投射和自主進(jìn)攻。當(dāng)年選秀時(shí)，巴恩斯順位落后于杰倫·格林、莫布利等人，火箭最終選擇杰倫·格林，騎士選中莫布利，猛龍則拿下巴恩斯。

如今回看，不少觀點(diǎn)認(rèn)為，如果當(dāng)時(shí)火箭主帥已是烏度卡，更偏向強(qiáng)硬防守與團(tuán)隊(duì)體系的他，很可能會(huì)傾向選擇巴恩斯。若當(dāng)年得到巴恩斯，火箭后續(xù)大概率也不會(huì)再選擇阿門，如同如今球隊(duì)因已有阿門而放棄其他同類型新秀?，F(xiàn)實(shí)沒有假設(shè)，球隊(duì)的每一次選擇，都直接影響后續(xù)建隊(duì)方向。
現(xiàn)年24歲的巴恩斯身體條件突出，身高2米03，臂展達(dá)到2米2，體型、持球與傳球能力均優(yōu)于阿門，外線命中率也更穩(wěn)定。他已與猛龍達(dá)成5年2.24億美元的提前續(xù)約合同，而阿門也將在今夏擁有提前續(xù)約資格，最高可拿到5年2.5億美元頂薪。

以巴恩斯作為參照，不少業(yè)內(nèi)聲音認(rèn)為，阿門目前的整體表現(xiàn)，尚不足以匹配這樣的頂薪合同。若火箭直接給出頂薪，可能會(huì)在未來多年鎖定薪資空間，影響陣容調(diào)整空間。

另一邊，騎士雖然4-3驚險(xiǎn)晉級，但球隊(duì)整體狀態(tài)并不穩(wěn)定，雙核發(fā)揮效率一般，爭冠之路依舊充滿挑戰(zhàn)。哈登的球風(fēng)與烏度卡體系并不完全契合，而米切爾則一直被視作火箭潛在的引援目標(biāo)。

火箭提前出局后，美國媒體fadeawayworld曾提出交易設(shè)想：火箭送出杜蘭特，從騎士得到米切爾。在此之前，也有建議火箭用杰倫·格林加首輪簽換取米切爾的聲音。后續(xù)杰倫·格林確實(shí)成為交易籌碼，火箭將他與狄龍及選秀權(quán)打包，換來了與烏度卡契合度更高的杜蘭特。

不料杜蘭特在季后賽遭遇傷病，以年輕球員為主的火箭也提前結(jié)束賽季。有NBA分析師列出對杜蘭特有意的球隊(duì)，騎士就在其中。騎士內(nèi)線莫布利更是公開表示，杜蘭特是自己從小最喜歡的球員，兩人身材特點(diǎn)相似，自己一直關(guān)注其職業(yè)生涯。如果杜蘭特最終加盟騎士，對莫布利而言無疑是利好消息。