十年前的這個時節(jié)，萊斯特城正準備捧起那座震驚世界的英超冠軍獎杯；而在下個賽季，萊斯特城要在英甲聯(lián)賽（英格蘭第三級別）打怪升級了。

自從2021年捧起足總杯后，這只“狐貍”就開始了斷崖式的自由落體。在和赫爾城踢成2-2平局后，萊斯特城正式確認降入英甲。回想2016-17賽季，他們還在歐冠八強戰(zhàn)里和馬德里競技掰手腕；而十年后的下賽季，他們要在聯(lián)賽里去客場挑戰(zhàn)布羅姆利隊——要知道，布羅姆利建隊134年的歷史里，有132年都在踢業(yè)余足球。從創(chuàng)造一賠五千奪冠奇跡的狂喜，到兩年后老板維猜直升機失事的悲痛，萊斯特城的這十年，可以說把人生百態(tài)體驗了個遍。

這一切的衰退，其實早有苗頭。2022年球隊拿到英超第八并打進歐協(xié)聯(lián)半決賽后，時任主帥羅杰斯就給人打過預防針，說大家得降低點期待值。加上疫情讓老板維猜名下的王權免稅店生意慘淡，資金鏈的漣漪直接蕩漾到了球場上。2022到2023賽季開局八場不勝后，那個曾經(jīng)整天喊著要打破英超BIG6格局的羅杰斯，無奈地把目標定成了“拿到40分保級”。

其實在羅杰斯手下，球隊在2020年和2021年都只差一點點就能摸到歐冠席位，還踩著圖赫爾的切爾西拿了足總杯。但因為缺乏高質量的投資，別人在進步，萊斯特城想原地踏步，結果卻變成了連連后退。

盡管當時陣中還有瓦爾迪、麥迪遜和蒂萊曼斯這些國腳，羅杰斯還是在2023年4月球隊深陷降級區(qū)時被掃地出門。接盤的迪恩·史密斯也沒能妙手回春。而在羅杰斯離開后的這三年里，俱樂部高層的操作堪稱魔幻，一口氣換了七個主教練。球隊戰(zhàn)術主打一個“群魔亂舞”，完全失去了自己的底色。

從史密斯到馬雷斯卡（這位好歹在2024年帶隊拿了英冠冠軍），再到庫珀，然后換成了范尼斯特魯伊。范尼帶了27場比賽只贏了可憐的5場，熬到新財年終于被解雇；7月份接任的西富恩特斯本該收拾這個爛攤子，帶隊排在第14名（離附加賽就差6分）時，居然在一月份又被炒了魷魚。隨著時間推移，這個解雇決定看起來簡直蠢透了。高層磨嘰了24天，才找來前狐貍城后衛(wèi)加里·羅維特救火，而這位老兄一個月前剛被保級對手牛津聯(lián)隊給解雇。

在羅維特手下，球隊跌得更慘了。二月份因為違反EFL財務規(guī)定被扣了6分，一度只能靠凈勝球優(yōu)勢在降級區(qū)邊緣茍延殘喘。讓人無語的是，俱樂部內部一直彌漫著一種“哎呀?jīng)]事，我們能搞定”的迷之自信，這和2023年從英超降級時的氣氛簡直如出一轍。當?shù)貢r間上周六輸給樸茨茅斯后，球隊糟糕的表現(xiàn)連內部人士都驚掉下巴。賽后準備上大巴時，手握10場英格蘭國家隊出場紀錄的中場大將哈里·溫克斯甚至和球迷上演了激情互噴。結果就是在這場對陣赫爾城的生死戰(zhàn)里，溫克斯下半場替補登場時，收獲了滿場噓聲。

當然，把時間線拉長，前老板維猜意外離世帶來的打擊，至今仍在折磨著這支球隊。2010年，維猜花3900萬英鎊買下球隊，還清債務，四年后沖超成功，隨后創(chuàng)造了體壇歷史上最偉大的黑馬奪冠童話。當年奪冠的主力中衛(wèi)羅伯特·胡特回憶說，維猜那種“雷厲風行”的態(tài)度對球隊影響太大了。

維猜走后，他33歲的兒子阿亞瓦特倉促接過了家族企業(yè)和俱樂部的重擔。胡特替這位少東家喊冤：“他突然失去了依靠，還得在聚光燈下經(jīng)營龐大的商業(yè)帝國，外人批評他很容易，但大家忽略了一個年輕人在公眾目光下承受喪父之痛的壓力?！睘榱酥棺☆j勢，俱樂部不是沒努力過，但知情人士透露，現(xiàn)在球隊內部盛行“甩鍋文化”，從球員到管理層都沒人愿意擔責。還有人指出老板太依賴喬恩·魯?shù)陆鹆耍@位新晉級的首席足球官在俱樂部混了30年，奪冠那年他就是足球總監(jiān)。不過胡特倒是挺他，認為魯?shù)陆馂槿斯狼覠釔矍蜿?，只是現(xiàn)在確實需要些幫手。

面對如今的爛攤子，狐貍城球迷信托基金會主席林恩·懷斯心碎地表示：“曾經(jīng)我們敢于夢想并做到了不可能的事，現(xiàn)在卻眼睜睜看著它毀滅。我們沒指望年年爭冠，但原本以為能成為歐戰(zhàn)?？汀牧_杰斯后期開始，這就不是什么緩慢下滑了，而是徹底的自由落體。一切都失控了，現(xiàn)在根本沒人知道該怎么修補這個破局。”

更要命的是，再次降級帶來的財務黑洞深不見底。因為到2023-24賽季虧損超標2080萬英鎊被扣了6分后，上個月俱樂部又爆出2024-25賽季虧損了驚人的7110萬英鎊——別忘了，那可還是在英超踢球的賽季??！

在2023-24賽季之前的兩年里，萊斯特城的工資營業(yè)額比居然超過了100%，賺的錢連發(fā)工資都不夠。降級那個賽季靠著電視轉播費勉強把比例降到了82%，但隊里依然養(yǎng)著一幫高薪大爺。雖說合同里有降級降薪條款，但他們這賽季在英冠依舊領著最頂級的薪水。

好消息是，達卡、里卡多和溫克斯這些高薪球員夏天合同就到期了。壞消息是，斯基普的合同簽到了2029年，而31歲的韋斯特高在2024年居然還撈到了一份三年的大合同。想把這幾尊大佛送給別的球隊？難度堪比登天。

除此之外，球隊還向澳大利亞投資銀行麥格理借了一屁股債。去年9月他們就把卡農(nóng)、麥卡蒂爾和賈斯汀未來的轉會費分期拿去抵押提前套現(xiàn)；今年1月為了繼續(xù)貸款，甚至把到2027年6月的最后一筆降級保護傘資金也搭進去了。

雖然少東家以前大手一揮免除過俱樂部幾億英鎊的債務，但現(xiàn)在看來，球隊早就把未來的錢給花光了。到了英甲，電視轉播費少得可憐，到時候連能拿去抵押貸款的東西都沒了。更慘的是，英甲有嚴格規(guī)定，俱樂部在球員相關的花銷上不能超過額外足球收入（比如獎金、轉會費等）的60%。帶著一幫拿著“天文數(shù)字”周薪的球員去踢英甲？萊斯特城的這本賬，恐怕連神仙來了也算不平了。