雄鹿和字母哥的分歧根源浮出水面。不是戰(zhàn)術，不是陣容，是一筆沒到賬的獎金。字母哥的耐克代言合同中有一項巨額獎金條款——要求他至少出戰(zhàn)41場常規(guī)賽。字母哥本賽季只打了36場，距離門檻差5場。雄鹿管理層決定讓他休戰(zhàn)，這個決定直接讓他損失了數百萬美元。多位消息人士稱，雄鹿從未向字母哥下達過“不會提前休戰(zhàn)”的指令。與此同時，里弗斯曾向庫茲馬、特納等老將明確表示：管理層不希望你們以非正當傷病為由缺席比賽，球隊不會提前讓任何球員休戰(zhàn)。

里弗斯對庫茲馬和特納說的是“你們必須打”，管理層對字母哥做的是“你別打了”。字母哥想上場，管理層不讓。字母哥想賺錢，管理層讓他的錢打了水漂。雄鹿本賽季31勝47負，東部第11，早早無緣季后賽。字母哥的傷病是真實的——膝蓋和腳踝的問題讓他斷斷續(xù)續(xù)缺陣。在已經失去季后賽希望的情況下，管理層選擇讓他徹底休息，避免加重傷勢。這個決定在競技層面是合理的，在經濟層面對字母哥是毀滅性的。

字母哥的憤怒可以理解。他不是不想打，是管理層不讓他打。耐克的獎金條款寫在那里，41場的門檻明明白白。字母哥打了36場，差5場。如果他能多打5場，哪怕每場只上20分鐘，這筆錢就到手了。管理層沒有給他這個機會。里弗斯在更衣室里對其他人說“別裝病”，對字母哥連“裝病”的機會都沒給。字母哥的感受是什么？他覺得自己被區(qū)別對待了，不是被優(yōu)待，是被犧牲。