火箭在主場以117-95大勝老鷹，算是從之前輸給湖人的連敗中走了出來。其實輸湖人也正常，最近湖人勢頭不錯，12場比賽贏下11場。而且湖人持球點又多，東契奇爆炸輸出外線活火力兇猛，火箭確實打不過。而這場比賽也是硬碰硬的較量，不過老鷹相比湖人，是火箭不怕的對手。雖然老鷹此前正處于11連勝的火熱狀態(tài)，但火箭把他們打得毫無還手之力。根本原因在于，老鷹引以為傲的打法，他們也缺乏頂級控衛(wèi)，就依賴鋒線群體的沖擊力和多點開花。而這恰恰是火箭更擅長的領(lǐng)域。

因為兩隊都沒有真正意義上的強力組織后衛(wèi)，都靠鋒線天賦和身體對抗吃飯，但火箭的鋒線配置在質(zhì)量和深度上明顯高出一籌。這場勝利的關(guān)鍵轉(zhuǎn)折點，是主教練烏度卡終于將謝潑德提上首發(fā)陣容。這調(diào)整立竿見影，整個火箭仿佛被激活，所有球員都找到了更舒服的節(jié)奏和角色。這個賽季至今其他對手針對火箭的防守策略已經(jīng)形成固定套路：放空阿門的投籃，限制他的突破路線，同時用大中鋒沉在禁區(qū)協(xié)防，迫使申京和阿門在進攻端陷入尷尬。防守端則針對杜蘭特進行高強度夾擊，一旦杜蘭特在中線或高位接球，就立刻包夾封堵傳球路線。

火箭缺少另一個可靠的持球發(fā)起點和中轉(zhuǎn)站，導(dǎo)致大量失誤和進攻停滯。謝潑德正是破解這一難題的剛需型球員。他的防守確實有些回合容易被點名單打，但謝潑德的存在卻極大拉開了空間，清空了場地一側(cè)，讓杜蘭特和小賈巴里史密斯獲得更多一對一單打機會，對手不敢輕易夾擊杜蘭特。同時，當(dāng)杜蘭特被包夾時，謝潑德能迅速接球、冷靜分球或自己出手，保持進攻的連續(xù)性。今天老鷹雖然沒有像湖人那樣瘋狂無限夾擊杜蘭特，但也多次嘗試包夾，結(jié)果幾個關(guān)鍵回合都被謝潑德輕松化解。他的傳球視野、出手果斷和外線威脅，讓火箭的半場進攻從以往的單一依賴杜蘭特持球，變成了多點開花、流暢運轉(zhuǎn)的體系。

烏度卡對后衛(wèi)球員的使用態(tài)度一直令人費解。他似乎偏愛擺出四鋒線+中鋒的肉搏陣容，讓杜蘭特大量持球攻堅，一旦輸球就臨時把謝潑德拉回首發(fā)反彈，贏球后又很快將其雪藏到替補席。這種反復(fù)無常的操作，讓人很難理解。22年烏度卡執(zhí)教綠軍，就是讓斯瑪特持球，場上就擺一個后衛(wèi)，讓雙探花等球，結(jié)果被科爾爆錘。現(xiàn)在烏度卡還是不吸取教訓(xùn)，如果他繼續(xù)堅持這種復(fù)古肉搏籃球，火箭在季后賽很可能止步首輪。而且數(shù)據(jù)顯示，謝潑德在場時，火箭的防守強度沒有明顯下降，而進攻效率卻出現(xiàn)質(zhì)的飛躍，助攻數(shù)激增，失誤減少，投籃選擇更合理。

賽后杜蘭特在接受采訪時直言不諱地表達了對謝潑德首發(fā)的認(rèn)可：“謝潑德首發(fā)打得非常出色，我們的外線終于多了一個真正的威脅點，能為全隊創(chuàng)造更多機會。今天首發(fā)五個人都能持球、都能組織進攻，我們?nèi)珗鏊统?3次助攻。未來必須繼續(xù)保持這種打法。”

杜蘭特還特別提到伊森，他說不是說伊森不好，伊森在替補席提供強硬防守和籃板保護也很關(guān)鍵，但把他放在替補并不是降級，而是陣容最優(yōu)解。杜蘭特的表態(tài)很明確：他希望謝潑德繼續(xù)首發(fā)，這場比賽的表現(xiàn)已經(jīng)足夠證明這一點。

從數(shù)據(jù)上看，這套陣容確實讓球星們更高效。杜蘭特全場15投8中得到25分，出手更果斷、跑位更積極，持球時間明顯減少，轉(zhuǎn)而更多利用無球終結(jié)；小賈14投7中，三分8投3中，砍下23分9籃板，正負(fù)值+30領(lǐng)跑全場。他在謝潑德牽制防守注意力后，多次獲得大空位三分機會。作為杜蘭特加盟后最大受益者，小賈近三場比賽分別拿到22分8板、18分5板4助，今天又貢獻23+9，狀態(tài)火熱。去年休賽期他與火箭簽下5年1.22億美元續(xù)約，新合同下賽季生效，年僅22歲的他正逐步兌現(xiàn)2022年準(zhǔn)狀元秀的天賦。投射精準(zhǔn)、防守硬朗、本賽季場均15.6分6.8板，命中率46%，三分36%且場均2.1記，火箭這筆續(xù)約堪稱血賺。

謝潑德的首發(fā)上位也讓火箭的外線投射點達到3個可靠選項。今天火箭三分球30投14中，正是大勝的關(guān)鍵。解決火箭進攻瓶頸的核心，還是要靠外線火力，而不是一味強調(diào)內(nèi)線硬鑿和身體對抗。謝潑德在場時，申京能在高位更從容地持球分球，阿門能在底角或幽靈位穿插偷襲，整個進攻像一臺精密運轉(zhuǎn)的機器，節(jié)奏快、選擇多、威脅大。此前對陣湖人的兩場比賽，如果謝潑德當(dāng)時首發(fā)，火箭至少有機會贏下一場。那兩場比賽都是末節(jié)崩盤，缺少外線穩(wěn)定輸出和第二持球點是主要原因。若重用謝潑德，火箭的進攻多樣性大幅提升，防守端依然保持強度，球隊整體上限明顯提高。

這場大勝更像是謝潑德向烏度卡證明：當(dāng)他們用對人、用對陣容時，完全有能力打出統(tǒng)治級表現(xiàn)。烏度卡如果能堅持讓謝潑德首發(fā)，輔以杜蘭特、小賈、申京、阿門等核心的健康發(fā)揮，火箭在西部將更有競爭力。只有謝潑德才能最大限度激活小賈，現(xiàn)在史密斯和謝潑德的組合有點庫里和湯普森的感覺了。他們外線站著，對手都不敢動，這兩人實在太能投射了。今天第三節(jié)謝潑德連中2記三分，史密斯又來兩記三分，分差直接來到21分，這兩人同時發(fā)動投射時，火箭太強了，再加上一個更加合理的杜蘭特，火箭這是海嘯兄弟降臨了。